La confrontation dans le hall
The Confrontation in the Hall
La gifle fut si violente que Victoria eut le souffle coupé, stupéfaite ; sa main se porta aussitôt sur sa joue qui commençait à rougir. Avant même qu'elle ne puisse retrouver son équilibre, Elena fit un pas en avant et lui asséna une seconde gifle, plus forte encore, sur l'autre joue. Le bruit résonna contre les hauts murs de marbre tel un coup de feu, laissant Victoria chanceler en arrière, totalement sous le choc.
Elena : Ça, c'est pour avoir fait du mal à un enfant innocent qui ne t'avait rien fait !
Victoria : Espèce de folle ! Je ferai en sorte que tu passes le reste de ta vie en prison !
Elena : Peu m'importe ce qui m'arrivera, mais tu ne poseras plus jamais la main sur lui !
Elena ne laissa pas à Victoria le temps de reprendre ses esprits ou de riposter. Elle s'approcha, leva la main et asséna une troisième gifle retentissante qui fit perdre totalement l'équilibre à Victoria. Mettant toute la force de son corps dans le geste, Elena poussa violemment Victoria à la poitrine de sa main libre, tout en gardant l'autre bras fermement enlacé autour de l'enfant en pleurs. Victoria poussa un cri aigu en basculant en arrière, s'écrasant lourdement sur le sol de marbre froid dans un bruit sourd.
Victoria gisait à terre, sa belle robe beige en désordre et ses cheveux retombant en mèches folles sur son visage. Elle leva les yeux vers Elena avec une haine absolue, serrant ses joues enflées dans un accès de douleur. Mais Elena se dressait au-dessus d'elle telle un rempart inébranlable, serrant le petit Leo contre son cœur chaleureux tandis que l'enfant enfouissait son visage dans le col de son uniforme.
Elena : N'ose plus jamais le toucher ! Si tu t'approches de lui, je t'anéantis !
Victoria : C'est toi qui es finie ! Mark te jettera à la rue en moins de cinq minutes !
Soudain, les lourdes portes à deux battants de l'entrée principale furent ouvertes à coups de pied dans un fracas violent. Mark Sterling se tenait sur le seuil, hors d'haleine, tenant un dossier de documents juridiques qu'il avait oublié. Il avait fait demi-tour alors qu'il était à mi-chemin de son rendez-vous, s'apercevant qu'il avait laissé sa mallette sur le bureau de son cabinet. Dès qu'il franchit le seuil, il entendit les cris et découvrit la scène chaotique dans le grand hall.
Les yeux de Mark s'écarquillèrent sous le choc en voyant sa fiancée prostrée au sol et sa gouvernante debout au-dessus d'elle, tenant son fils en larmes. Son visage devint livide, puis vira au rouge écarlate sous l'effet d'une colère grandissante alors qu'il s'avançait au centre du hall. En voyant Mark entrer, Victoria adopta aussitôt son masque de femme fragile et désemparée, éclatant en sanglots bruyants et feints.
Victoria : Oh, Mark ! Dieu merci, tu es revenu ! Cette folle de bonne vient de m'agresser sans aucune raison !
Elle rampa vers Mark à quatre pattes, gémissant bruyamment pour se donner l'air d'une victime. Elle pointa un doigt tremblant vers Elena, espérant amener Mark à renvoyer la domestique sur-le-champ.
Victoria : Regarde ce qu'elle a fait à mon visage ! Elle m'a jetée à terre et a menacé de me tuer !
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Mark ne prêta aucune attention aux jérémiades pathétiques de Victoria. Il avait entendu les derniers échos du tumulte depuis l'allée et avait visionné les images effroyables sur l'application de sécurité de son smartphone en montant les marches. Son système de sécurité lui avait envoyé une alerte de mouvement quelques instants plus tôt, capturant la seconde exacte où Victoria faisait tournoyer son fils de manière dangereuse. Le cœur de Mark battait la chamade, tiraillé entre terreur, culpabilité et une fureur inouïe, alors qu'il posait les yeux sur la femme qu'il avait failli épouser.
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