LA LECHE ENVENENADA

Segunda parte: Los secretos de la familia perfecta

Durante varios segundos, la habitación infantil permaneció en completo silencio.

Nadie se movió.

Nadie se atrevió a hablar.

El único sonido provenía del suave crujido del suelo de mármol mientras el extraño líquido seguía corroyendo la costosa piedra. Un tenue humo gris se elevó, trayendo consigo un amargo olor químico que hizo llorar a Victoria.

Oliver gimió suavemente en los brazos de su madre.

Victoria lo meció instintivamente.

Todo su cuerpo temblaba.

Primero miró el suelo corroído.

Luego a Emily.

Finalmente...

Miró a su hermana menor.

Charlotte se quedó paralizada en el umbral.

Su rostro se había vuelto pálido como un fantasma.

Su respiración era irregular y las lágrimas rodaban silenciosamente por sus mejillas.

—Di algo —susurró Victoria.

Charlotte negó lentamente con la cabeza.

—Yo... yo no lo envenené.

Emily se levantó de inmediato a pesar del dolor en la mejilla.

—¿Entonces por qué tienes miedo?

Charlotte se giró bruscamente hacia ella.

—No tengo miedo.

—Sí que lo tienes.

—No he hecho nada.

Emily señaló al suelo.

—Entonces explícamelo.

Charlotte desvió la mirada.

Victoria lo notó todo.

Charlotte no miraba la leche burbujeante.

La estaba evitando.

Casi como si no pudiera soportar ver la prueba.

Un escalofrío recorrió la espalda de Victoria.

—Charlotte...

dijo en voz baja,

—mírame.

Su hermana levantó la vista lentamente.

—¿Cuándo preparaste el biberón de Oliver?

Charlotte tragó saliva.

—Sobre las seis y media.

—¿Entró alguien en la cocina?

—No.

—¿Alguien tocó el biberón después de ti?

—No lo creo.

—¿No lo crees?

Charlotte vaciló.

—Había muchos sirvientes preparando la cena.

Emily la interrumpió de inmediato.

—No.

Todos se volvieron hacia ella.

—Yo estaba en la cocina.

—Éramos solo tres.

—El chef.

—Yo.

—Y la señorita Charlotte.

El corazón de Victoria se aceleró.

—¿Estás segura?

Emily asintió con firmeza.

—Lo recuerdo porque la señorita Charlotte les dijo a todos que quería preparar ella misma la leche del bebé.

Charlotte alzó la voz de repente.

—¡Porque es mi sobrino!

Emily la miró fijamente.

—¿Entonces por qué no te quedaste con el biberón?

Charlotte se quedó paralizada.

Emily continuó.

—Saliste.

—Durante casi cinco minutos.

Los ojos de Charlotte se abrieron de par en par.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque estaba lavando los platos.

—Te vi salir.

—Regresaste con flores frescas.

Victoria frunció el ceño.

—¿Flores?

Charlotte bajó la mirada.

—Quería decorar la habitación del bebé.

Emily negó lentamente con la cabeza.

—No.

—No traías flores cuando te fuiste.

—Regresaste con ellas.

—¿Entonces dónde estabas?

La respiración de Charlotte se hizo más agitada.

—Yo…

Antes de que pudiera responder…

Una voz grave resonó en el pasillo.

—¿Victoria?

Richard.

El padre de Oliver.

La puerta de la habitación del bebé se abrió más.

Richard Ashford entró vistiendo un elegante esmoquin negro.

A sus cuarenta y dos años, poseía la serena confianza de un hombre acostumbrado a dirigir salas de juntas y negociaciones multimillonarias.

Pero en el momento en que vio la habitación del bebé destrozada...

Su expresión cambió.

—¿Qué pasó?

Victoria lo miró.

Luego a Oliver.

Finalmente...

Susurró.

—Alguien intentó matar a nuestro hijo.

Richard palideció.

—¿Qué?

Victoria señaló al suelo.

—La leche.

Richard se acercó con cautela.

Sus ojos se abrieron de par en par al ver cómo el mármol se disolvía lentamente bajo el extraño líquido.

—¿Qué demonios...?

Emily le explicó todo en voz baja.

Desde descubrir el olor inusual...

Hasta probar la leche...

Hasta tirar el biberón antes de que Oliver pudiera beberlo.

Richard escuchó sin interrumpir.

Cuando Emily terminó...

Se giró hacia Charlotte.

—¿Preparaste el biberón?

Charlotte asintió débilmente.

—Sí.

—¿Y?

—No sé cómo pasó esto.

Richard la observó con atención.

A diferencia de Victoria...

Él no era emotivo.

Era analítico.

Sus ojos recorrieron la habitación.

Nada se le escapó.

La botella rota.

La cuchara de plata.

Las marcas de quemaduras.

La mejilla hinchada de Emily.

Las manos temblorosas de Charlotte.

Algo no andaba bien.

No solo con la leche.

Con toda la situación.

Sacó su teléfono.

"Llama a la policía."

Charlotte dio un paso al frente de repente.

"¡No!"

Todos la miraron fijamente.

Richard bajó el teléfono.

"¿No?"

Charlotte se dio cuenta de lo que acababa de decir.

"Quiero decir..."

"Podría ser un malentendido."

Emily rió amargamente.

"¿Malentendido?"

"Alguien casi asesina a un bebé."

Richard guardó lentamente el teléfono en su bolsillo.

Miró fijamente a Charlotte.

—¿Por qué no quieres que intervenga la policía?

Los ojos de Charlotte se llenaron de pánico.

—Yo…

—No…

La voz de Richard se mantuvo tranquila.

—Charlotte.

—Te conozco desde hace doce años.

—Nunca te asustas.

—Entonces, ¿por qué te asustas ahora?

Charlotte no pudo responder.

En cambio…

Rompió a llorar.

Victoria se acercó inmediatamente a ella.

—Charlotte…

—¿Qué escondes?

Su hermana se cubrió el rostro.

—Lo siento.

Victoria se quedó paralizada.

—¿Por qué?

—Yo…

Charlotte… Lloraba desconsoladamente.

"Lo siento mucho."

Victoria la agarró por los hombros.

"¿Sentir qué?"

Charlotte levantó la vista lentamente.

El rímel se le había corrido por las mejillas.

"Tienes que creerme."

"Nunca quise que Oliver muriera."

La habitación quedó en absoluto silencio.

Las manos de Victoria se deslizaron lentamente.

"¿Qué...?"

susurró.

"...¿acabas de decir?"

Charlotte se dio cuenta de su error.

Abrió los ojos de par en par.

"No..."

"No quise decir..."

Pero era demasiado tarde.

Ya había admitido una cosa.

Sabía que la leche estaba envenenada.

La expresión de Richard se endureció al instante.

"¿Cómo sabías que Oliver debía morir?"

Charlotte retrocedió.

"Yo..."

Richard dio un paso adelante.

"Respóndeme."

"No puedo."

"Puedes."

"¡No puedo!"

Charlotte gritó de repente.

Todo su cuerpo se desplomó bajo el peso del secreto que guardaba.

Victoria nunca la había visto así.

Ni una sola vez.

Ni siquiera después de la muerte de sus padres.

Richard habló en voz baja.

"Si no nos lo dices..."

"La policía lo hará."

Charlotte cerró los ojos.

"No se suponía que estuviera aquí esta noche."

Victoria frunció el ceño.

"¿Qué significa eso?"

Charlotte se sentó lentamente en el suelo de la habitación infantil.

Parecía completamente derrotada.

"Hubo una llamada."

"¿Cuándo?"

"Esta tarde."

"¿De quién?"

"No lo sé."

"Usaron un número privado."

Richard escuchó en silencio.

Charlotte continuó.

"La persona que llamó dijo..."

"Si quieres a tu hermana..."

"Prepararás el biberón del bebé exactamente como te indicaron."

A Victoria se le heló la sangre.

"¿Qué?"

Charlotte asintió entre lágrimas.

"Sabían cosas."

"Sabían a qué escuela va Lily."

Victoria frunció el ceño.

"¿Lily?"

"Mi hija."

Charlotte rompió a llorar aún más fuerte.

"Dijeron que si me negaba..."

"...la matarían."

Richard entrecerró los ojos.

"Así que alguien te chantajeó."

Charlotte asintió.

"Me dijeron que saliera de la cocina durante exactamente cinco minutos."

"No me permitieron mirar atrás."

"No me permitieron contárselo a nadie."

Emily la miró fijamente.

"Así que alguien más envenenó el biberón."

Charlotte asintió.

"Pensé..."

"Pensé que mentían."

"Nunca lo imaginé..."

Victoria se dejó caer lentamente en una silla cercana.

Ya nada tenía sentido.

Si Charlotte decía la verdad...

Entonces alguien más había entrado en la cocina.

Alguien que conocía la mansión.

Alguien que conocía el horario de Oliver.

Alguien que conocía a la familia.

Alguien que conocía a la hija de Charlotte.

La voz de Richard se volvió peligrosamente tranquila.

"¿Dijeron algo más?"

Charlotte vaciló.

Luego asintió.

"Solo una frase."

"¿Qué fue?"

Miró fijamente a Richard.

"Dijeron..."

"'La fortuna de los Ashford nunca debería pertenecer a Oliver'."

Las palabras resonaron en la habitación infantil como un trueno.

El rostro de Richard cambió.

No era miedo.

Reconocimiento.

Victoria lo notó de inmediato.

"Sabes algo."

Richard permaneció en silencio.

"Richard..."

Ella se puso de pie.

"Sabes perfectamente de qué se trata."

Él apartó la mirada.

"Richard."

Apretó la mandíbula.

"Hay cosas..."

"Nunca quise que ninguno de los dos supiera."

El corazón de Victoria latía con fuerza.

"¿Qué cosas?"

Richard caminó lentamente hacia la ventana.

Afuera, los invitados seguían riendo en los jardines, completamente ajenos a que alguien dentro de la mansión acababa de intentar asesinar al heredero de la fortuna Ashford.

Finalmente...

Richard habló.

"Mi padre..."

"... tuvo otro hijo."

Victoria lo miró fijamente.

"¿Qué?"

"Lo mantuvo en secreto durante treinta años."

"No..."

Richard asintió.

"Mi medio hermano desapareció tras la muerte de mi padre."

"Nadie lo ha visto desde entonces."

Victoria luchaba por respirar.