Chapitre 1 - LE BOUTON
La table de Pâques semblait tout droit sortie d’un magazine.
Des roses blanches étaient disposées dans des vases en cristal. Les assiettes au liseré doré reflétaient le soleil de l’après-midi. Des œufs peints à la main reposaient dans des coupes en argent, et chaque couvert était agrémenté d’une serviette en lin pliée en forme de lapin.
À l’autre bout de la pièce, Lily Hale, quatre ans, restait sagement assise près de sa mère.
Sarah Hale portait une robe verte ; elle gardait une main sous la table, posée sur le genou de sa fille.
Elle avait appris à repérer les signes avant-coureurs.
Le sourire de Lenora qui se figeait.
Le rire de Cassandra qui devenait trop bruyant.
Les domestiques qui s’éclipsaient.
Les portes qui se fermaient.
Lily tendit la main vers un petit œuf en chocolat.
La main de Lenora jaillit brusquement par-dessus la table.
« Elle n’a pas sa place ici ! »
La vieille femme saisit Lily par le bras et l’arracha violemment à sa chaise.
La petite fille perdit l’équilibre.
Elle s’écrasa sur le parquet et se mit à pleurer.
Sarah se leva si brusquement que sa chaise bascula en arrière.
« Ne la touchez pas ! »
Cassandra s’interposa et poussa violemment Sarah par la poitrine.
Sarah trébucha et heurta le bord de la table.
Les verres à vin s’entrechoquèrent.
« Dehors ! »
Cassandra saisit de nouveau le bras de Sarah.
Quelque chose changea en Sarah.
Elle se dégagea d’un mouvement brusque et gifla Cassandra.
La pièce se figea.
Cassandra la regarda, incrédule.
Sarah ne s’excusa pas.
Elle s’agenouilla près de Lily, la souleva avec précaution et la serra contre son épaule.
« On s’en va. »
Le lapin en peluche de Lily gisait près de la chaise renversée.
Sarah le ramassa.
Son pouce trouva la petite couture sous la patte gauche.
Elle appuya sur le bouton dissimulé à l’intérieur.
Aucun son ne se fit entendre.
Aucune lumière ne s’alluma.
Mais, à cinq kilomètres de là, un signal chiffré pénétra dans le réseau d’urgence du domaine des Hale.
Lenora rit.
« Tu reviendras en rampant. »
Sarah glissa une main dans son sac à main et sentit l’enveloppe scellée qui s’y trouvait.
Elle ne la sortit pas.
Dehors, au-delà des hautes fenêtres de la salle à manger, des SUV noirs de sécurité franchirent le portail du domaine.
Un membre de la famille le remarqua le premier.
Puis un autre.
La porte d’entrée s’ouvrit.
Six agents de sécurité en costume pénétrèrent dans le hall. L’assurance de Cassandra s’évanouit.
L’officier en tête du groupe s’arrêta sur le seuil de la salle à manger.
« Mme Hale ? »
Sarah serrait Lily contre elle d’un geste protecteur.
« Oui. »
L’expression de Lenora changea.
L’officier parcourut la pièce du regard.
« Nous avons reçu une alerte concernant une personne sous protection. »
Cassandra fit un pas en avant.
« C’est une affaire de famille. »
May you like
L’officier ne la regarda pas.
« Plus maintenant. »
