Chapitre 2 — Le billet au nom de Sophie
Chapitre 2 — Le billet au nom de Sophie
La voix s'éteignit.
Mais Ethan resta pétrifié.
« Ethan… »
C'était la voix d'Emily.
Impossible de se tromper.
Cette légère hésitation avant de prononcer son prénom.
Ce léger tremblement à la fin de chaque mot.
La voix qui, autrefois, lui murmurait « bonne nuit ».
La voix qui, autrefois, riait à ses côtés dans la cuisine.
La voix qu'il avait écoutée durant d'innombrables nuits d'insomnie après sa mort.
Sa femme était morte.
Il avait vu son cercueil.
Il avait regardé la terre le recouvrir.
Il avait signé l'acte de décès.
Et pourtant…
quelqu'un venait de parler de derrière le mur, avec sa voix à elle.
Ethan tendit lentement la main vers la porte dissimulée.
Céleste lui saisit le bras.
« Ne fais pas ça. »
Il se tourna brusquement.
« Lâche-moi. »
« Tu ne comprends pas. »
« Ma fille est derrière ce mur. »
« Tu ne peux pas entrer là-dedans. »
« Pourquoi ? »
Les yeux de Céleste s'emplirent de larmes.
« Parce que c'est ce qu'ils veulent. »
« Qui ça ? »
Elle secoua la tête.
« Je ne peux pas te le dire. »
Ethan se dégagea.
« J'en ai assez qu'on me dise ce que je peux savoir ou non. »
Il poussa la porte dérobée.
L'obscurité, au-delà, l'engloutit.
La pièce sentait la poussière et le vieux papier.
Ethan trouva l'interrupteur.
Une unique ampoule jaune vacillait au plafond.
La pièce était petite.
Bien plus petite qu'il ne l'avait imaginé.
Des étagères couraient le long de tous les murs.
Des cartons.
Des dossiers.
Des photographies.
Un bureau.
Et au centre…
un lit d'enfant.
Vide.
Le cœur d'Ethan s'arrêta.
« Sophie ? »
Aucune réponse.
Il s'élança.
« Sophie ! »
Rien.
Il se retourna.
« Céleste ! »
Elle apparut dans l'encadrement de la porte.
Elle était livide.
« Elle n'est pas là. »
« Tu avais dit qu'elle y était. »
« Je pensais qu'elle y serait. »
L'expression d'Ethan changea.
« Tu pensais ? »
Céleste semblait terrifiée.
Puis, ils entendirent un bruit. Un léger bruit de grattement.
Venant de dessous le bureau.
Ethan se mit à genoux.
Il écarta le bureau.
Un petit panneau de bois avait été retiré du mur.
Derrière, se trouvait un étroit vide sanitaire.
Et de l'intérieur s'élevait la voix effrayée de Sophie.
« Papa ? »
Ethan manqua de s'effondrer de soulagement.
« Sophie ! »
Il tendit la main vers l'intérieur.
Elle rampa jusqu'à ses bras.
Il la serra fort contre lui.
« Je suis là. »
Elle enfouit son visage contre lui.
« J'ai entendu maman. »
Ethan regarda Celeste.
« Moi aussi. »
Sophie murmura :
« Elle m'a dit de me cacher. »
Le cœur d'Ethan s'emballa.
« Qu'est-ce qu'elle a dit exactement ? »
Sophie regarda vers l'obscurité.
« Elle a dit que papa devait trouver l'enveloppe bleue. »
« Quelle enveloppe bleue ? »
« Je ne sais pas. »
« Où est-elle ? »
Sophie montra une direction du doigt.
« Maman a dit que Celeste le savait. »
Ethan se tourna lentement.
Celeste avait l'air d'avoir reçu un choc.
« Tu sais, en fait. »
Elle secoua la tête.
« Je ne l'ai jamais vue. »
Ethan se leva.
« Alors pourquoi Emily a-t-elle dit à Sophie que tu étais au courant ? »
Les lèvres de Celeste tremblèrent.
« Parce qu'Emily ne me faisait pas confiance. »
« Apparemment, elle avait une raison. »
L'enveloppe bleue fut retrouvée vingt minutes plus tard.
Elle était cachée dans une cavité de la cheminée de la bibliothèque.
Ethan l'ouvrit en la déchirant.
À l'intérieur, il y avait trois choses.
Un passeport.
Une carte d'embarquement.
Et un itinéraire manuscrit.
Le passeport appartenait à Sophie.
Ethan fixa la photographie.
Sa fille de six ans.
Son nom.
Sa date de naissance.
Sa nationalité.
Tout semblait authentique.
Mais la carte d'embarquement lui glaça le sang.
SOPHIE BROOKS
AÉROPORT INTERNATIONAL BRADLEY
DESTINATION : MADRID
DÉPART : 6 H 20
Demain.
Ethan regarda l'horloge.
23 h 43.
Moins de sept heures.
Il leva lentement les yeux.
« Celeste. »
Elle ne répondit pas. « Vous l'emmeniez en Espagne. »
« Non. »
« Le billet indique Madrid. »
« Ce n'est pas moi qui l'ai acheté. »
« Alors, qui ? »
« Je ne sais pas. »
Ethan brandit le passeport.
« Vous l'aviez en votre possession. »
Celeste secoua la tête.
« Je vous assure que non. »
« Alors pourquoi se trouvait-il dans votre chambre ? »
Elle le fixa.
« Ce n'était pas le cas. »
« Il était dans la pièce secrète d'Emily. »
Celeste se tut.
Le visage d'Ethan se durcit.
« Vous vous attendiez à le trouver là-bas. »
« Non. »
« Vous saviez que cette pièce existait. »
« Non. »
« Emily vous en avait parlé. »
Celeste murmura :
« Pas exactement. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Elle m'a dit de mettre Sophie en sécurité. »
Ethan la regarda fixement.
« Contre qui ? »
Celeste désigna le passeport du regard.
« Contre ceux qui voulaient l'emmener. »
« Alors pourquoi était-elle enfermée dans une valise ? »
Celeste ferma les yeux.
« Parce que j'ai paniqué. »
« Ce n'est pas une réponse. »
« Je devais la faire sortir de la maison. »
« Pour l'emmener où ? »
« Quelque part où ils ne pourraient pas la trouver. »
« En Espagne ? »
« Je ne sais pas. »
Ethan claqua la carte d'embarquement sur le bureau.
« Alors expliquez-moi ça ! »
Celeste tressaillit.
« Ce n'est pas moi qui ai organisé le vol. »
« Qui l'a fait ? »
« Je ne sais pas. »
« Vous n'arrêtez pas de dire ça. »
« Parce que c'est vrai ! »
Sa voix se brisa.
« On m'a dit d'emmener Sophie à l'aéroport. »
« Qui vous l'a dit ? »
Celeste le fixa.
« Je n'ai jamais vu son visage. »
Le sang d'Ethan se glaça.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Il a dit que si j'échouais, Sophie mourrait. »
Silence.
Ethan regarda Sophie.
Elle était assise sur la chaise, serrant contre elle la photographie d'Emily.
Il baissa la voix.
« Qu'est-ce qu'il vous a dit d'autre ? »
Celeste essuya ses larmes.
« Il était au courant pour Emily. »
« Q... » « Et elle ? »
« Il a dit qu'Emily avait laissé quelque chose derrière elle. »
« L'enveloppe bleue ? »
« Je ne sais pas. »
« Il était au courant pour la pièce secrète ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« Je ne sais pas. »
Ethan fit un pas en avant.
« Il savait pour la photo ? »
« Oui. »
« Il savait que Sophie l'avait ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi ne l'a-t-il pas prise ? »
Les yeux de Celeste s'écarquillèrent.
« Il l'a prise. »
Ethan se figea.
« Quoi ? »
« La photo devait lui être remise. »
« Quand ? »
« Ce soir. »
Ethan regarda la photo que tenait Sophie.
« Qu'est-ce qu'Emily a écrit dessus ? »
Celeste secoua la tête.
« Je n'ai jamais vu le message. »
Ethan retourna la photo.
L'avertissement initial d'Emily y figurait toujours.
N'empêche pas Celeste d'emmener Sophie à Hartford.
Mais en dessous...
une seconde phrase était apparue.
Écrite avec une encre différente.
Madrid n'est que le début.
Ethan resta interdit.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Personne ne répondit.
À 00 h 18, Michael arriva.
Ethan lui tendit la carte d'embarquement.
Michael l'examina.
« Ce billet est authentique. »
« Je sais. »
« Acheté il y a trois jours. »
« Par qui ? »
Michael consulta le dossier de réservation.
« Une agence de voyages privée. »
« Nom ? »
« Blackwood Executive Travel. »
Ethan fronça les sourcils.
« Jamais entendu parler. »
« Ce n'est pas une agence ordinaire. »
« Que veux-tu dire ? »
« Ils se spécialisent dans une clientèle de haut vol. »
« À qui appartient-elle ? »
Michael hésita.
« Une société holding. »
« Nom ? »
« Sterling Global. »
Ethan leva les yeux.
Le visage de Celeste devint livide.
Michael le remarqua.
« Tu les connais ? »
Celeste murmura :
« Oui. »
« Qui sont-ils ? »
Elle regarda Ethan.
« Ils appartenaient à mon père. »
Ethan resta interdit.
« Ton père ? »
« Il est mort il y a dix ans. »
Michael secoua la tête.
« Pas d'après ceci. » Il tourna l'ordinateur portable vers eux.
Le registre des sociétés révélait quelque chose d'inattendu.
Sterling Global était toujours en activité.
Et l'actionnaire majoritaire était...
Richard Hale.
Ethan tourna lentement le regard vers le couloir.
Richard était parti.
Ils le trouvèrent dans le garage.
Il se tenait debout près de sa voiture.
Ethan s'avança vers lui.
« Tu pars. »
Richard se retourna.
« Je dois y aller. »
« Pourquoi ? »
« Je t'ai déjà tout dit. »
« Non. »
Ethan brandit la carte d'embarquement.
« Ce n'est pas vrai. »
Richard la vit.
Son visage se décomposa.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Chez moi. »
Richard détourna le regard.
« C'est toi qui as acheté le billet ? »
« Non. »
« Tu étais au courant ? »
Richard ne répondit pas.
Ethan le saisit par la veste.
« Réponds-moi. »
« Oui. »
Le poing d'Ethan se crispa.
« Quand ? »
« Il y a deux semaines. »
« Tu savais que quelqu'un prévoyait d'enlever ma fille ? »
« Je savais que quelqu'un la cherchait. »
« Et tu n'as rien dit ? »
« J'essayais de découvrir qui c'était. »
« Tu aurais pu me le dire. »
« Ils ont menacé ma famille. »
« Quelle famille ? »
Richard le fixa.
« Ma sœur. »
Ethan marqua une pause.
« Qu'est-ce qui lui arrive ? »
« Ils la détiennent. »
« Qui ça ? »
« Je ne sais pas. »
« Richard. »
« Je te le jure. »
Ethan l'observa attentivement.
« Pourquoi voudraient-ils s'en prendre à Sophie ? »
Richard déglutit.
« Parce qu'elle est la clé. »
« De quoi ? »
« Du fonds fiduciaire des Brooks. »
Ethan se figea.
« Quel fonds ? »
Richard regarda en direction du manoir.
« L'héritage d'Emily. »
Ethan secoua la tête.
« Elle a tout légué à Sophie. »
« Oui. »
« Mais le fonds ne devient actif que lorsqu'elle aura vingt-cinq ans. »
Richard hocha la tête.
« C'est pour ça qu'ils ont besoin de la contrôler. »
Ethan comprit.
Si quelqu'un contrôlait Sophie...
il contrôlait l'avenir de la fortune des Brooks.
Mais quelque chose clochait toujours.
« Pourquoi l'Espagne ? » Richard répondit calmement :
« Parce que les gens derrière tout ça n'opèrent pas en Amérique. »
« Où opèrent-ils ? »
« En Europe. »
« Où ça ? »
Richard le regarda droit dans les yeux.
« À Madrid. »
À 1 h 05 du matin, Ethan appela la compagnie aérienne.
Michael se chargea de la vérification administrative.
La réservation avait été effectuée avec les papiers d'identité de Celeste.
Le passeport était authentique.
Le billet avait été payé en espèces.
Mais un détail attira l'attention.
Le vol retour n'avait jamais été réservé.
Sophie n'était pas censée revenir.
Ethan sentit une boule se nouer dans son estomac.
Ce n'étaient pas des vacances.
C'était une exfiltration.
Quelqu'un avait l'intention de faire disparaître sa fille pour de bon.
Puis Michael découvrit un autre détail.
« La personne qui a enregistré la copie du passeport dans le système a utilisé le nom de… »
Il s'interrompit.
Ethan attendit.
« Quoi ? »
Michael tourna l'écran vers lui.
Emily Brooks.
Ethan resta figé.
Le nom de sa femme.
« Non. »
Michael secoua la tête.
« Quelqu'un a utilisé l'identité d'Emily. »
Ethan frissonna.
« Tu peux remonter jusqu'à la source ? »
« J'essaie. »
Quelques secondes s'écoulèrent.
Puis l'expression de Michael changea.
« J'ai une adresse IP. »
« D'où ? »
« Du Connecticut. »
Ethan plissa les yeux.
« C'est impossible. »
« Non. »
Michael regarda l'écran.
« Elle provient de cette maison. »
Un silence tomba sur la pièce.
Quelqu'un, à l'intérieur du manoir, avait orchestré la disparition de Sophie.
Quelqu'un ayant accès au réseau.
Quelqu'un qui surveillait Ethan.
Quelqu'un qui connaissait l'existence d'Emily.
Quelqu'un qui était au courant pour la pièce secrète.
Ethan promena lentement son regard autour de lui.
Celeste.
Richard.
Michael.
Le personnel de maison.
L'équipe de sécurité.
N'importe qui pouvait être impliqué.
Alors, Sophie murmura :
« Papa ? »
Ethan se retourna.
Elle fixait l'escalier.
« Il y avait un homme. »
« Quel homme ? »
« Il... » …est venu dans la chambre de Maman. »
« Quand ? »
« Avant que tu rentres. »
Ethan s’accroupit près d’elle.
« À quoi ressemblait-il ? »
Sophie réfléchit.
« Il portait un manteau noir. »
« Tu as vu son visage ? »
Elle hocha la tête.
« Juste un peu. »
« Peux-tu le décrire ? »
Sophie montra le mur du doigt.
« Il avait une cicatrice. »
« Où ça ? »
« Là. »
Elle toucha sa joue gauche.
Le cœur d’Ethan s’arrêta.
Richard fit soudain un pas en arrière.
Ethan le remarqua.
« Richard. »
Richard le regarda.
« Quoi ? »
« Pourquoi as-tu peur ? »
Richard ne répondit pas.
Ethan se leva.
« Tu connaissais cet homme ? »
« Non. »
Sophie regarda Richard.
« Si, tu le connais. »
Tout le monde se figea.
Richard la fixa.
Sophie murmura :
« C’était l’homme qui est venu avec toi. »
Le visage de Richard devint livide.
« Quoi ? »
« Tu lui parlais. »
« Quand ? »
« Hier. »
Ethan se tourna lentement vers Richard.
« Tu as fait entrer quelqu’un chez moi. »
Richard secoua la tête.
« Non. »
Sophie le désigna du doigt.
« Tu lui as dit que la chambre de Maman était vide. »
Les jambes de Richard se dérobèrent presque.
« Ce n’est pas possible. »
Ethan fit un pas vers lui.
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »
Richard recula.
« Je ne m’en souviens pas. »
« Tu as intérêt à t’en souvenir. »
« J’étais ivre. »
« Ça ne te sauvera pas. »
Richard se prit soudain la tête à deux mains.
« Je ne savais pas ! »
« Tu ne savais pas quoi ? »
« Qu’Emily était encore en vie. »
Silence.
Ethan se figea.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Les yeux de Richard s’écarquillèrent.
Il réalisa ce qu’il venait de révéler.
La voix d’Ethan devint à peine audible.
« Pourquoi as-tu dit qu’Emily était encore en vie ? »
Richard le regarda.
« Je n’aurais pas dû. »
« Pourquoi ? »
Richard murmura :
« Parce que je l’ai vue. » Ethan resta sans voix.
Michael fixa Richard du regard.
Celeste porta la main à sa bouche.
Sophie avait l'air déconcertée.
Ethan finit par articuler :
« Quand ? »
Richard tourna le regard vers la fenêtre.
« Il y a trois jours. »
« Où ? »
« À l'aéroport. »
« Lequel ? »
« Bradley. »
Le sang d'Ethan se glaça.
« Le même aéroport ? »
Richard hocha la tête.
« J'ai vu Emily. »
« Avec qui était-elle ? »
« Je ne sais pas. »
« À quoi ressemblait-elle ? »
« Elle était vivante. »
Ethan le saisit par les épaules.
« Arrête tes jeux. »
« Je ne joue pas ! »
« Tu as vu ma femme mourir. »
« J'ai assisté aux funérailles. »
« Alors comment as-tu pu la voir ? »
Les yeux de Richard trahirent sa peur.
« Parce que la femme dans le cercueil, ce n'était pas Emily. »
Un silence tomba sur la pièce.
Ethan le lâcha.
« Quoi ? »
Richard murmura :
« Ce n'était pas elle. »
Personne ne bougea.
Ethan regarda Celeste.
Elle pleurait.
« Tu le savais. »
Celeste secoua la tête.
« Je m'en doutais. »
« Depuis dix-huit mois ? »
« Oui. »
« Et tu ne m'as jamais rien dit ? »
« J'essayais de protéger Sophie. »
La voix d'Ethan se brisa.
« Tu m'as laissé faire le deuil d'une femme qui était peut-être encore en vie. »
« Je n'en étais pas sûre. »
« Tu aurais pu me le dire ! »
« J'avais peur ! »
« De quoi ? »
Celeste regarda la carte d'embarquement.
« Des mêmes personnes qui ont acheté ce billet. »
Ethan la fixa intensément.
« Qui sont-elles ? »
Celeste murmura :
« Ceux qui ont tué la femme qui a pris la place d'Emily. »
Michael fit un pas en avant.
« La mort d'Emily a donc été mise en scène. »
Celeste hocha la tête.
« Et si Ethan la retrouve... »
Elle s'interrompit.
Ethan acheva la phrase.
« Ils la tueront. » À 2 h 30 du matin, Ethan prit une décision.
Il n'attendrait pas le vol.
Il n'attendrait pas la police.
Il n'attendrait pas celui ou celle qui manipulait sa famille.
Il retrouverait Emily.
Et il retrouverait la personne qui avait tenté d'enlever Sophie.
Michael le regarda.
« Où vas-tu ? »
« À Madrid. »
« Ce soir ? »
« Oui. »
« C'est exactement ce qu'ils veulent. »
« Je sais. »
« Alors, c'est un piège. »
Ethan regarda la photographie.
Le visage d'Emily semblait le fixer en retour.
« Peut-être. »
Il se tourna vers Sophie.
Elle dormait dans ses bras.
« Mais ils ont commis une erreur. »
« Laquelle ? »
« Ils ont menacé ma fille. » Michael comprit.
Ethan ne courait pas vers le piège.
Il marchait droit dessus.
Car quiconque avait enlevé Emily —
quiconque avait organisé le voyage —
quiconque avait prévu de faire sortir Sophie du pays —
avait sous-estimé une chose.
Un père qui avait déjà perdu sa femme une fois ne perdrait pas sa fille.
Pas une seconde fois.
Avant de partir, Ethan retourna dans la chambre d'Emily.
Il ouvrit le compartiment secret.
Il y avait une dernière enveloppe.
Il ne l'avait pas remarquée auparavant.
Celle-ci était scellée à la cire rouge.
Trois mots y étaient inscrits.
Quand Sophie sera enlevée.
Ethan resta figé.
Ses mains tremblaient lorsqu'il l'ouvrit.
À l'intérieur se trouvait une photographie.
Emily.
Tenant Sophie, alors bébé, dans ses bras.
Au dos, un message :
S'ils essaient d'emmener notre fille, ne suis pas les instructions du billet.
Ethan fronça les sourcils.
En dessous figurait une autre phrase.
Suis la personne qui l'a acheté.
Et plus bas —
un nom.
Ethan le lut une fois.
Puis une seconde fois.
Il sentit son sang se glacer.
La personne qui avait acheté le billet de Sophie n'était pas Celeste.
Ni Richard.
Ni quiconque qu'il avait soupçonné.
C'était quelqu'un dont le nom figurait sur le certificat de décès d'Emily.
Quelqu'un officiellement déclaré mort dix-huit mois plus tôt.
Quelqu'un qu'Ethan avait vu, de ses propres yeux, être mis en terre.
Quelqu'un dont l'existence même aurait dû être impossible.
Emily Brooks.
Ethan fixait le nom.
Soudain, son téléphone sonna.
Numéro inconnu.
Il décrocha.
La voix tremblante d'une femme murmura :
« Ethan… » Son cœur s'arrêta.
« Emily ? »
Le silence.
Puis :
« Si tu veux que Sophie survive, ne va pas à Madrid. »
« Où es-tu ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
« Emily, je t'en prie. »
« J'ai commis une erreur. »
« Quelle erreur ? »
« J'ai fait confiance à la mauvaise femme. »
Ethan regarda en direction de Celeste.
La voix reprit :
« Ne lui fais pas confiance. »
Puis la communication fut coupée.
Ethan resta immobile.
Celeste l'observait depuis l'encadrement de la porte.
Son visage était indéchiffrable.
Ethan abaissa lentement le téléphone.
« Emily dit qu'il ne faut pas te faire confiance. »
Celeste ferma les yeux.
« Je sais. »
Ethan la dévisagea.
« Tu sais ? »
Celeste rouvrit les yeux.
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'elle m'a dit la même chose. »
Le sang d'Ethan se glaça.
« Quand ? »
Celeste murmura :
« Hier. »
Et, quelque part à l'extérieur de la demeure, un moteur de voiture démarra.
Les phares disparurent dans l'obscurité.
La personne qui avait acheté le billet de Sophie venait de quitter la propriété.
Et Ethan comprit enfin :
le vol pour Madrid n'avait jamais été le véritable plan.
C'était une diversion.
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La vraie destination se trouvait bien plus près.
Et quelqu'un, à l'intérieur même de sa maison, avait déjà préparé la prochaine étape.
