Chapitre 6 — La nuit où Emily est morte
Chapitre 6 — La nuit où Emily est morte
La communication prit fin.
Ethan resta debout au milieu du bureau, le regard fixé sur le téléphone.
Les deux.
Les mots d'Emily lui trottaient dans la tête.
Pas Sophie.
Pas le bébé.
Les deux.
Ses enfants.
Les enfants de sa femme.
Et quelque part, au milieu de cet écheveau complexe de faux testaments, de pièces secrètes, de fausses identités et de morts semblant parler depuis l'au-delà, Emily était encore en vie.
Ou du moins...
quelqu'un voulait qu'Ethan le croie.
Michael rompit le silence.
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
Ethan tourna lentement les yeux vers lui.
« Elle a dit que le second testament n'avait rien à voir avec l'argent. »
Michael fronça les sourcils.
« De quoi s'agit-il alors ? »
« De prouver à qui appartiennent mes enfants. »
Le visage de Richard se décomposa.
Celeste baissa la tête.
Ethan le remarqua.
« Vous saviez. »
Celeste ne répondit pas.
« Vous saviez ce qu'Emily voulait dire. »
« Je savais qu'elle avait peur. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
Celeste leva les yeux vers lui.
« Elle pensait que la vérité sur tes enfants était liée à la nuit de sa mort. »
Ethan sentit une étreinte lui serrer la poitrine.
« Alors, on va y retourner. »
Michael le dévisagea.
« Retourner où ? »
« À cette nuit-là. »
Dix-huit mois plus tôt.
23 h 07.
La pluie battait les fenêtres du manoir des Brooks.
Emily se tenait seule dans le couloir de l'étage.
Elle tenait un téléphone.
Ses mains tremblaient.
« S'il vous plaît », murmura-t-elle.
Une voix d'homme lui répondit.
« Vous avez jusqu'à minuit. »
« J'ai besoin de plus de temps. »
« Vous en avez déjà eu assez. »
« Vous ne comprenez pas. »
« Je comprends parfaitement. »
Emily regarda vers l'escalier.
« Je ne peux pas vous donner les documents. »
« Alors votre mari mourra. »
Ses yeux s'emplirent de larmes.
« Laissez Ethan en dehors de ça. »
« Alors donnez-nous ce que nous voulons. »
Emily ferma les yeux.
« Et les enfants ? »
Un silence suivit.
Puis :
« C'est pour eux que nous appelons. » La communication fut coupée.
Emily baissa le téléphone.
Elle resta immobile quelques secondes.
Puis elle se dirigea vers sa chambre.
Elle ouvrit le compartiment dissimulé derrière la commode.
À l'intérieur se trouvaient deux passeports.
Deux actes de naissance.
Une clé USB.
Et une photographie de deux enfants.
Sophie.
Et le bébé.
Emily fixa la photographie.
« Je vous protégerai », murmura-t-elle.
Puis elle entendit des pas.
Quelqu'un arrivait.
Elle referma rapidement le compartiment.
La porte de la chambre s'ouvrit.
Céleste entra.
« Emily ? »
Emily se retourna.
« Que fais-tu ici ? »
Céleste referma la porte derrière elle.
« Tu m'as appelée. »
« Non. »
« Si, tu l'as fait. »
Emily la fixa.
Puis elle comprit.
Quelqu'un avait utilisé son téléphone.
Son visage se transforma.
« Ils sont là. »
Céleste hocha la tête.
« Je sais. »
« T'ont-ils suivie ? »
« Je ne crois pas. »
Emily s'avança vers elle.
« Écoute bien. »
Céleste avait l'air effrayée.
« S'il m'arrive quelque chose ce soir... »
« Ne dis pas ça. »
« Tu dois m'écouter. »
« Non. »
« Protège Sophie. »
« Je le ferai. »
« Et le bébé. »
Céleste se figea.
« Emily... »
« Promets-le-moi. »
Céleste se mit à pleurer.
« Je le promets. »
Emily sortit quelque chose de sa poche.
Une petite clé.
Elle la déposa dans la main de Céleste.
« Ne la donne jamais à Ethan, à moins qu'il ne trouve le second testament. »
Céleste la regarda fixement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La seule chose capable de prouver la vérité. »
23 h 32.
Ethan était au rez-de-chaussée.
Il travaillait dans le bureau.
Il se souvenait parfaitement de cette nuit-là.
Du moins, il le croyait.
Emily lui avait dit qu'elle était fatiguée.
Elle l'avait embrassé.
Elle était montée à l'étage.
Vingt minutes plus tard, Ethan avait entendu un fracas.
Il était monté en courant.
Emily gisait sur le sol.
Du sang.
Du verre brisé.
Sa tête contre le bord de la commode. Il se souvenait d'avoir crié son nom.
Il se souvenait d'avoir appelé les secours.
Il se souvenait de lui avoir tenu la main.
Il se souvenait qu'elle avait ouvert les yeux une fois.
Elle avait murmuré :
« Ethan… »
Puis plus rien.
L'ambulance est arrivée.
Les ambulanciers ont travaillé pendant quarante minutes.
Puis l'un d'eux a dit :
« Je suis désolé. »
Ethan s'était effondré.
C'est ce dont il se souvenait.
Mais maintenant…
il se demandait ce qu'il avait oublié.
Michael posa le vieux rapport d'intervention sur la table.
« Voici le déroulement officiel des faits. »
Ethan le lut.
23 h 49.
Appel d'urgence reçu.
23 h 54.
Arrivée des ambulanciers.
0 h 21.
Décès de la patiente prononcé.
Ethan fronça les sourcils.
« Ça ne correspond pas à mes souvenirs. »
« De quoi te souviens-tu ? »
« Je me souviens que l'ambulance est arrivée presque immédiatement. »
Michael secoua la tête.
« D'après le rapport, cela a pris cinq minutes. »
« Ce n'est pas important. »
« Ça pourrait l'être. »
Ethan le regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que le système de sécurité indique autre chose. »
Michael ouvrit les anciennes archives de surveillance.
L'horodatage s'afficha.
23 h 41.
Un SUV noir pénétra dans la propriété.
Ethan resta figé.
« Non. »
Michael poursuivit.
Le véhicule s'arrêta près de l'entrée est.
Deux personnes en sortirent.
L'une portait une sacoche médicale.
L'autre portait une grande mallette noire.
Ethan sentit une boule se former dans son ventre.
« Ce n'étaient pas des ambulanciers. »
« Non. »
La vidéo continuait.
Les deux personnes pénétrèrent dans le manoir.
À 23 h 46.
Les caméras de sécurité cessèrent de fonctionner.
Pendant exactement vingt-trois minutes.
Puis elles se remirent en marche.
À 0 h 09.
Les deux personnes ressortirent.
La mallette noire avait disparu.
Ethan... ...fixait l'écran.
« Qu'est-ce qu'il y avait dedans ? »
« On l'ignore. »
« Où sont les enregistrements originaux ? »
« C'est l'original. »
« Non. »
Michael secoua la tête.
« Le fichier a été récupéré sur un serveur distant. »
« Qui a désactivé les caméras ? »
Michael consulta le rapport.
« La société de sécurité de votre père. »
Ethan se figea.
« Mon père était mort. »
« L'entreprise était toujours en activité. »
Ils reconstituèrent le déroulement de la nuit.
Minute par minute.
Chaque appel téléphonique.
Chaque mouvement.
Et peu à peu...
la version des faits à laquelle Ethan avait cru pendant dix-huit mois commença à s'effondrer.
À 23 h 38, le téléphone d'Emily appela Celeste.
À 23 h 40, quelqu'un pénétra par le portail est.
À 23 h 41, on accéda aux caméras à distance.
À 23 h 43, Emily appela un numéro inconnu.
À 23 h 45, Ethan quitta le bureau.
À 23 h 47, le bruit d'une vitre brisée fut enregistré.
À 23 h 49, Ethan appela les secours.
À 23 h 52, le SUV noir partit.
À 23 h 54, l'ambulance arriva.
Mais il y avait un problème.
Le rapport des secours affirmait qu'Emily était déjà inconsciente à l'arrivée des ambulanciers.
L'enregistrement audio de la sécurité racontait une tout autre histoire.
Un microphone situé dans le couloir avait capté la voix d'une femme.
Faible.
Terrifiée.
Mais vivante.
« S'il vous plaît... »
Ethan se figea.
Il connaissait cette voix.
Emily.
L'enregistrement se poursuivit.
Une voix d'homme répondit.
« Tu n'aurais pas dû lui faire confiance. »
Emily murmura :
« Qui ? »
L'homme répliqua :
« Ton mari. »
Le visage d'Ethan devint livide.
Puis un bruit retentit.
Une porte qui claque.
Une lutte.
Un cri.
Puis le silence.
Michael arrêta l'enregistrement.
Ethan le dévisagea.
« Remets-le. »
Michael s'exécuta.
Encore une fois.
Et encore.
À chaque fois, Ethan entendait la même chose.
Emily était en vie après qu'il avait quitté la pièce. Quelqu'un était avec elle.
Quelqu'un qui lui avait dit de ne pas faire confiance à Ethan.
Quelqu'un qui était au courant pour les enfants.
Quelqu'un qui avait accès au système de sécurité.
Puis Michael trouva un autre enregistrement.
Un appel passé depuis le bureau même d'Ethan.
L'horodatage indiquait 11 h 44.
L'appel avait duré quarante-trois secondes.
Ethan écouta.
Sa propre voix répondit :
« Allô ? »
Mais Ethan n'était pas là.
Il se trouvait à l'étage.
Quelqu'un avait utilisé sa voix.
Un enregistrement.
Une imitation parfaite.
L'interlocuteur dit :
« Elle est morte. »
La personne à l'autre bout demanda :
« Tu es sûr ? »
L'enregistrement de la voix d'Ethan répondit :
« Oui. »
Ethan fixa les haut-parleurs.
Quelqu'un avait fabriqué un faux appel.
Quelqu'un voulait faire croire aux témoins qu'Ethan avait déclaré Emily morte avant même qu'elle ne le soit réellement.
Michael le regarda.
« Ils étaient en train de monter un scénario. »
Ethan hocha la tête.
« Un scénario où j'étais le coupable. »
À 2 h 17 du matin, ils trouvèrent les dossiers de l'hôpital.
La femme arrivée en ambulance avait été enregistrée sous le nom de :
Emily Brooks.
Mais aucune correspondance d'empreintes digitales n'avait été trouvée.
Ethan fixa le document.
« Quoi ? »
Michael agrandit le fichier.
« L'hôpital n'a jamais vérifié son identité. »
« Pourquoi ? »
« Protocole d'urgence. »
« L'ADN ? »
« Pas d'analyse. »
« Le dossier dentaire ? »
« Non. »
Ethan eut la nausée.
« Donc, personne n'a jamais prouvé qu'il s'agissait bien d'Emily. »
« Non. »
« Alors, qui était dans cette ambulance ? »
Michael ne répondit pas.
Ce fut Richard qui parla.
« La femme qui est morte. »
Ethan le regarda.
La voix de Richard était à peine audible.
« Elle faisait partie d'entre eux. »
« De qui ? »
« Des gens qui protégeaient Emily. »
Ethan fronça les sourcils.
« Qui la protégeaient ? »
Richard hocha la tête.
« Elle s'est portée volontaire. »
« Pourquoi quelqu'un se porterait-il volontaire pour mourir ? »
Richard détourna le regard.
« Elle pensait que c'était le seul moyen de sauver Emily. »
La révélation était effroyable.
Emily savait apparemment que quelqu'un venait la chercher.
Elle avait organisé une fausse identité. Elle avait préparé sa fuite.
Et quelqu'un d'autre avait pris sa place.
Mais Ethan ne parvenait toujours pas à comprendre une chose.
Pourquoi Emily n'était-elle pas rentrée chez elle ?
Michael trouva la réponse.
Une photo de surveillance.
Prise à 00 h 17.
Devant un aérodrome privé, à une trentaine de kilomètres de là.
Emily était là.
Vivante.
Vêtue d'un manteau sombre.
Tenant un sac.
À ses côtés se trouvait Celeste.
Et entre elles...
Sophie.
Ethan resta interdit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Michael fit un zoom.
La date était exacte.
L'heure était exacte.
L'image était authentique.
Les mains d'Ethan tremblaient.
« Elles sont parties ensemble. »
Richard hocha la tête.
« Oui. »
« Où ça ? »
« Au Canada. »
Ethan le regarda.
« Pourquoi ? »
Richard hésita.
« Parce que quelqu'un les attendait à Madrid. »
Ethan fronça les sourcils.
« Madrid ? »
« Le plan initial prévoyait de s'y rendre en avion. »
« Alors pourquoi le Canada ? »
« Parce qu'Emily a changé le plan. »
« Pourquoi ? »
Le visage de Richard se durcit.
« Elle a découvert que quelqu'un au sein de l'organisation vendait des informations. »
« Qui ? »
Richard regarda Celeste.
Celeste garda le silence.
Ethan suivit son regard.
« Toi. »
Celeste ferma les yeux.
« Non. »
« Tu étais avec Emily. »
« Oui. »
« Tu l'as aidée à s'enfuir. »
« Oui. »
« Alors, qui l'a trahie ? »
Celeste murmura :
« Je ne sais pas. »
Ethan fit un pas vers elle.
« Tu le sais. »
« Je m'en doutais. »
« Qui ? »
Celeste le regarda.
« Ton père. »
Un silence tomba dans la pièce.
Ethan secoua la tête.
« Mon père était mort. »
Celeste hocha la tête.
« Je sais. »
« Alors arrête de prononcer son nom. »
« Il était censé être mort. »
Ethan se figea.
« Quoi ? »
Celeste murmura : « C’est ce qu’Emily a découvert. »
Michael la dévisagea.
« Ton père n’était pas mort. »
Céleste hocha la tête.
« Il a disparu. »
« Quand ? »
« Il y a des années. »
« Pourquoi tout le monde a-t-il cru qu’il était mort ? »
« Parce qu’il le voulait. »
Les pensées d’Ethan se bousculaient.
La voix.
L’appel téléphonique.
Le fonds fiduciaire.
Le directeur.
Le nom de son père.
Tout se recoupait.
« Où est-il ? »
Céleste secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« Emily, elle, le savait. »
« Oui. »
« Et c’est pour ça qu’elle a disparu. »
« Oui. »
Ethan retourna dans la chambre d’Emily.
Il se posta devant la vieille commode.
Il ouvrit le compartiment secret.
Il ne restait rien.
Sauf un minuscule morceau de papier brûlé.
Il le ramassa.
Seuls quatre mots étaient lisibles.
Il était là ce soir-là.
Ethan le fixa.
Puis il remarqua autre chose.
Une légère empreinte digitale dans la cendre.
Une empreinte de pouce.
Michael l’examina.
Son visage se transforma.
« Ethan. »
« Quoi ? »
« Elle appartient à quelqu’un de la maison. »
« Qui ? »
Michael consulta la base de données.
L’empreinte correspondait.
Le cœur d’Ethan s’arrêta.
« À qui ? »
Michael leva lentement les yeux.
« Céleste. »
Ethan se tourna vers elle.
Céleste se tenait sur le seuil.
« Tu étais là. »
« Oui. »
« Tu étais avec Emily. »
« Oui. »
« Tu as touché à ça. »
« Oui. »
« Tu m’as menti. »
« Oui. »
« Est-ce que tu as tué la femme dans l’ambulance ? »
Les yeux de Céleste s’emplirent de larmes.
« Non. »
« Savais-tu qu’Emily était en vie ? »
« Oui. »
« L’as-tu aidée à s’enfuir ? »
« Oui. »
« Savais-tu que mon père était en vie ? »
Céleste hésita.
« Oui. »
La voix d’Ethan se brisa.
« Et tu m’as laissé croire que j’avais perdu ma femme. »
Céleste murmura :
« Parce qu’Emily m’avait fait promettre. »
Ethan fit un pas vers elle.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’elle savait ce qui arriverait si tu la retrouvais. » « Quoi ? »
Celeste le regarda droit dans les yeux.
« Elle savait que tu la suivrais. »
« Et alors ? »
« Et qu'ils se serviraient de toi pour la retrouver. »
Ethan resta interdit.
« Alors elle a sacrifié notre mariage. »
« Oui. »
« Elle a sacrifié Sophie. »
« Non. »
« Elle a laissé notre fille sans mère. »
« Je sais. »
« Elle m'a laissé brisé. »
Celeste se mit à pleurer.
« Je sais. »
La voix d'Ethan se fit froide.
« Alors pourquoi devrais-je croire un seul mot de ce que tu dis ? »
Celeste essuya ses larmes.
« Tu ne devrais pas. »
Elle fouilla dans sa poche.
Et en sortit un petit objet.
Une alliance.
L'alliance d'Emily.
Ethan resta figé.
Il l'avait enterrée avec elle.
Il en était sûr.
Ou du moins, il le pensait.
Celeste la posa sur la table.
« Emily me l'a confiée le soir où elle a disparu. »
Ethan la ramassa.
À l'intérieur de l'anneau figurait une nouvelle gravure.
Il ne l'avait jamais vue auparavant.
Quatre chiffres.
12-17-08
Michael l'observa.
« Que signifie cette date ? »
Celeste répondit :
« Le jour où Emily a découvert pour la première fois que ton père était en vie. »
Le cœur d'Ethan manqua un battement.
Cette date remontait à onze ans.
Bien avant la naissance de Sophie.
Bien avant l'arrivée de Celeste dans la famille.
Bien avant la mort supposée d'Emily.
Ce qui signifiait que le complot entourant sa famille avait commencé bien avant que quiconque ne s'en aperçoive.
Puis, Ethan remarqua quelque chose à l'intérieur de la bague.
Un minuscule compartiment.
Il fit pivoter l'anneau intérieur.
Il s'ouvrit.
À l'intérieur se trouvait une puce mémoire microscopique.
Michael l'inséra dans l'ordinateur.
Un fichier apparut.
NUIT DE LA MORT.
Ethan resta interdit.
« Lance-le. »
La vidéo démarra.
Emily apparut.
Vivante.
Debout dans la même chambre.
Elle semblait épuisée.
Ses yeux étaient rougis par les larmes.
Elle regardait droit vers la caméra.
« Ethan… »
Il cessa de respirer.
« Si tu regardes ceci, c'est que le plan a échoué. »
Elle prit une inspiration.
« Il faut que tu saches quelque chose. »
Elle tourna le regard vers la porte. « Je ne suis pas morte cette nuit-là. »
Les yeux d'Ethan s'emplirent de larmes.
« Je voulais rentrer à la maison. »
Emily poursuivit :
« Mais je ne pouvais pas. »
Une larme roula sur sa joue.
« Parce que la personne qui avait ordonné ma mort se trouvait à l'intérieur de notre maison. »
Ethan se pencha vers l'écran.
« Qui ? »
Emily regarda droit dans l'objectif.
Puis elle murmura :
« C'est quelqu'un que tu connais déjà. »
L'image de la vidéo se brouilla soudain.
L'écran devint noir.
Un second fichier apparut.
Un seul mot.
FUIS.
À cet instant précis, toutes les lumières du manoir s'éteignirent.
Puis le cri de Sophie résonna dans la maison.
« PAPA ! »
Ethan se mit à courir.
Derrière lui, Celeste cria :
« Ne monte pas à l'étage ! »
Il s'arrêta.
« Pourquoi ? »
La voix de Celeste tremblait.
« Parce que si Sophie hurle... »
Elle regarda vers le couloir plongé dans l'obscurité.
« ... alors quelqu'un veut que tu l'entendes. »
Un second cri retentit.
Puis le silence.
Le cœur d'Ethan battait la chamade.
Il s'avança vers l'escalier.
Et, surgissant de l'obscurité d'en haut...
une voix d'homme murmura :
« Bonjour, fiston. »
Ethan se figea.
C'était la voix du téléphone.
La voix de son père.
La voix d'un mort.
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Et cette fois...
elle provenait de l'intérieur même de sa maison.
