Chapitre 5 — La seconde volonté
Chapitre 5 — Le second testament
La photographie resta dans la main d'Ethan.
Il ne pouvait détacher son regard de la petite fille qui se tenait aux côtés d'Emily.
L'enfant avait les yeux d'Emily.
Ce fut la première chose qu'il remarqua.
La seconde fut son expression.
Elle ne souriait pas.
Elle fixait l'objectif avec l'air grave, presque effrayé, d'une enfant ayant déjà appris qu'on ne pouvait pas faire confiance aux adultes.
Ethan regarda Celeste.
« Qui est-ce ? »
Celeste ne répondit pas.
« Où est-elle ? »
Rien.
« Celeste. »
Elle finit par murmurer :
« Elle s'appelle Lily. »
Le cœur d'Ethan se serra.
« Lily quoi ? »
Celeste secoua la tête.
« Elle ne porte pas le nom Brooks. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si quelqu'un découvre qui elle est, elle deviendra une cible. »
Ethan regarda de nouveau la photographie.
« Quel âge a-t-elle ? »
« Huit ans. »
L'expression d'Ethan changea.
Huit ans.
Emily était morte depuis dix-huit mois.
La fillette était plus âgée que Sophie.
Cela signifiait que…
Ethan s'interrompit.
« Non. »
Celeste devina ce qu'il pensait.
« Ce n'est pas ta fille. »
« Alors, de qui est-elle la fille ? »
Celeste détourna le regard.
« C'est la question à laquelle Emily a tenté de répondre jusqu'à sa mort. »
Ethan plissa les yeux.
« Morte ? »
« Tu sais ce que je veux dire. »
« Non. »
Sa voix se durcit.
« Je ne sais plus rien du tout. »
Avant qu'Ethan puisse poser une autre question, la porte du bureau s'ouvrit.
Michael entra, un épais dossier en cuir à la main.
Il avait le visage sombre.
« J'ai trouvé quelque chose. »
Ethan se tourna vers lui.
« Quoi ? »
Michael posa le dossier sur le bureau.
« Le second testament de ton père. »
Ethan resta interdit.
« Quel second testament ? »
« Celui dont personne ne t'a parlé. »
Celeste fit un pas en arrière.
Ethan le remarqua.
« Tu es au courant. »
Celeste secoua la tête.
« Non. »
« Alors pourquoi as-tu peur ? »
« Parce que je sais ce qu'il contient. »
Michael la regarda.
« Tu l'as vu ? »
« Une fois. » « Quand ? »
« Avant la disparition d’Emily. »
Ethan ouvrit le dossier.
À l’intérieur se trouvait un document daté de douze ans plus tôt.
La signature de son père figurait au bas de la page.
Le jargon juridique était complexe, mais un paragraphe attira immédiatement l’attention d’Ethan.
Au décès de Richard Brooks, la totalité du fonds fiduciaire de la famille Brooks sera transférée conformément aux dispositions énoncées dans le présent document.
Ethan poursuivit sa lecture.
Son père avait divisé la succession en trois parts.
La première revenait à Ethan.
La deuxième revenait à un enfant.
La troisième était détenue par un bénéficiaire non nommé.
Ethan fronça les sourcils.
« Qui est cet enfant ? »
Michael ne répondit pas.
Ethan le regarda.
« Michael. »
« Continue de lire. »
Ethan s’exécuta.
La phrase suivante lui glaça le sang.
L’identité de l’enfant restera confidentielle jusqu’à ce que l’héritier principal ait un successeur légitime.
Ethan resta interdit.
« C’est Sophie. »
Michael hocha la tête.
« Elle devait déclencher le déblocage de la deuxième partie du fonds. »
« Donc, c’est Sophie qui en est propriétaire. »
« Pas exactement. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Michael désigna le paragraphe suivant.
Ethan lut.
Si l’héritier principal décède avant l’âge de vingt-cinq ans, l’héritage de l’enfant reviendra au tuteur désigné.
Ethan plissa les yeux.
« Qui est le tuteur ? »
Michael le regarda.
« C’est bien là le problème. »
Ethan lut le nom.
Il devint livide.
Celeste Brooks.
Silence.
Celeste secoua la tête.
« Non. »
Ethan leva lentement les yeux.
« Tu avais été désignée tutrice de l’héritage de Sophie. »
« Je ne le savais pas. »
« Tu viens de dire que tu avais vu le testament. »
« J’ignorais l’existence de cette clause. »
Michael l’interrompit.
« Tu as signé l’accusé de réception. »
Celeste se tourna vers lui.
« Quand ? »
« Il y a dix ans. »
Celeste resta interdite.
« Je ne m’en souviens pas. »
« Tu l’as signé. »
Ethan se leva.
« Tu pouvais légalement contrôler l’héritage de ma fille. »
« Je n’ai jamais voulu ça. »
« Mais tu en avais le pouvoir. »
La voix de Celeste se brisa. « Seulement s'il t'arrivait quelque chose. »
Ethan la dévisagea.
« Il a failli m'arriver quelque chose. »
Elle baissa les yeux.
« Je sais. »
« Et Emily le savait. »
« Oui. »
« C'est pour ça qu'elle ne te faisait pas confiance. »
« Non. »
Celeste secoua la tête.
« Ce n'est pas pour ça. »
« Alors pourquoi ? »
Celeste murmura :
« Parce que le second testament comportait une autre condition. »
L'expression de Michael changea.
Il tourna lentement la page suivante.
Ethan lut.
Puis s'arrêta.
Il fut glacé d'effroi.
Le tuteur désigné n'héritera du contrôle total du fonds fiduciaire que si le décès de l'héritier principal est jugé accidentel ou naturel.
Ethan resta figé.
« Donc, si je meurs... »
Celeste contrôlerait l'héritage de Sophie.
« Oui », dit Michael.
« Et si ma mort est jugée intentionnelle ? »
« Le fonds est transféré ailleurs. »
« Où ça ? »
Michael tourna une autre page.
Il n'y avait aucun nom.
Seulement une section scellée.
Ethan fronça les sourcils.
« C'est quoi ? »
« Le bénéficiaire final. »
« Pourquoi est-ce scellé ? »
« Parce que ton père a exigé une vérification sanguine. »
Ethan plissa les yeux.
« Une vérification sanguine de qui ? »
Michael le regarda.
« Du bénéficiaire. »
On frappa à la porte.
Tout le monde se tourna.
Richard entra.
Il avait l'air épuisé.
« Ethan. »
« Quoi ? »
« J'ai trouvé quelque chose. »
Michael fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Richard posa une petite boîte en métal sur le bureau.
« Emily m'a donné ça. »
Ethan la dévisagea.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas donné plus tôt ? »
« J'ai oublié. »
L'ex... d'Ethan ...durci sous pression.
« Tu as oublié ? »
« J'avais peur. »
« Tu n'arrêtes pas d'employer ce mot. »
« Parce que c'est vrai. »
Richard ouvrit la boîte.
À l'intérieur se trouvait une clé.
Une minuscule clé en laiton.
Et un morceau de papier plié.
Ethan le déplia.
L'écriture d'Emily.
Le second testament n'est pas le véritable danger.
Son regard glissa vers la ligne suivante.
C'est la personne qui l'a rédigé.
Ethan fronça les sourcils.
« Mon père ? »
Le message d'Emily se poursuivait ainsi :
Si tu trouves le second testament, ne fais pas confiance au bénéficiaire qui y est désigné.
Ethan regarda Michael.
« Quel bénéficiaire ? »
Michael secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Ethan regarda Celeste.
Elle fixait la clé.
Son visage était devenu livide.
« Tu la reconnais. »
« Non. »
« Celeste. »
Elle recula.
« Je ne l'ai jamais vue. »
Richard prit la parole.
« Moi, oui. »
Ethan se tourna vers lui.
« Où ça ? »
Richard déglutit.
« Dans la chambre d'Emily. »
La clé ouvrait un tiroir verrouillé du vieux secrétaire d'Emily.
À l'intérieur se trouvait un autre document.
Plus ancien.
Jauni.
Manuscrit.
Ethan le déplia.
Ce n'était pas un testament.
C'était une lettre.
De son père.
À Emily.
Tu avais raison de te méfier de moi.
Le cœur d'Ethan manqua un battement.
Il poursuivit sa lecture.
Mais tu te trompes au sujet des enfants.
Ses mains tremblaient.
Sophie n'a jamais représenté une menace.
La menace, c'est l'enfant qui vient après elle.
Ethan tourna le regard vers la chambre du bébé.
Son fils.
Mais la lettre continuait.
Si Ethan découvre un jour l'existence du second enfant, le fonds fiduciaire devra être transféré immédiatement.
Ethan murmura :
« Pourquoi ? »
La phrase suivante lui apporta la réponse.
Parce que le second enfant porte en lui la lignée capable de détruire tout ce que j'ai bâti.
Ethan cessa de lire.
Michael prit le papier.
Il semblait horrifié.
« Quoi ? »
Michael ne répondit pas.
Ethan le lui reprit des mains.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Michael désigna la dernière ligne.
L'enfant n'est pas de moi.
Silence. Ethan regarda Celeste.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Elle se mit à pleurer.
« Je ne sais pas. »
« De qui est cet enfant ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu sais quelque chose. »
Celeste secoua la tête.
« Non. »
La voix d'Ethan monta d'un ton.
« Qui est le père ? »
Celeste finit par le regarder.
« On ne me l'a jamais dit. »
« Alors pourquoi Emily l'a-t-elle caché ? »
« Parce qu'elle pensait que le père était dangereux. »
« Qui ? »
Celeste murmura :
« L'homme à qui appartient le fonds fiduciaire. »
Le visage d'Ethan se durcit.
« Mon père. »
Celeste secoua la tête.
« Non. »
« Alors qui ? »
Elle regarda le second testament.
« La personne que ton père a désignée comme le véritable bénéficiaire. »
Michael ouvrit soudain la partie scellée.
« Attends. »
Ethan se retourna.
« Quoi ? »
Michael avait découvert une clause cachée.
« Il y a un nom ici. »
« Quel nom ? »
Il le lut lentement.
« Jonathan Vale. »
Ethan fronça les sourcils.
« Je ne connais personne qui s'appelle Jonathan Vale. »
Celeste s'effondra sur une chaise.
Richard la dévisagea.
« Tu le connais. »
Celeste se cacha le visage.
Ethan s'approcha.
« Qui est Jonathan Vale ? »
Celeste murmura :
« L'avocat de ton père. »
« Et alors ? »
« Il est mort il y a onze ans. »
Ethan resta interdit.
« Quel rapport avec le fonds fiduciaire ? »
Celeste le regarda.
« Il n'était pas seulement l'avocat de ton père. »
« Alors, qu'était-il ? »
« L'homme qui a rédigé le second testament. »
Un silence tomba dans la pièce.
Michael examina le document.
« Cette signature est authentique. »
Ethan regarda la date.
Dix ans avant la mort d'Emily.
« Pourquoi un avocat décédé figurerait-il encore comme bénéficiaire ? »
Michael secoua la tête.
« Il ne devrait pas. »
« Alors quelqu'un a modifié le document. »
« Non. »
Michael montra quelque chose du doigt.
« Regarde ici. »
Une seconde signature.
Sous le nom de Jonathan Vale.
Ethan écarquilla les yeux.
C'était celle de son père. Mais l'encre était différente.
Michael murmura :
« Cela a été modifié plus tard. »
« Quand ? »
« Il y a huit ans. »
Ethan fit le calcul.
C'était quatre ans avant la mort d'Emily.
Quelqu'un avait modifié la structure de la succession alors que tout le monde croyait le testament initial toujours valide.
Et l'auteur de cette manœuvre avait délibérément placé un bénéficiaire mystérieux au cœur du trust.
Ethan regarda Celeste.
« Emily était-elle au courant ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« Elle a découvert l'avenant. »
« Alors pourquoi ne l'a-t-elle pas révélé ? »
Celeste ferma les yeux.
« Parce qu'elle ne le pouvait pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que l'avenant avait été signé en présence de témoins. »
« Par qui ? »
Celeste murmura :
« Moi. »
Ethan fit un pas en arrière.
« Tu as servi de témoin ? »
Celeste hocha la tête.
« Quand ? »
« Il y a huit ans. »
« Pourquoi ? »
« Je ne savais pas de quoi il s'agissait. »
« Tu as signé un document juridique sans le lire ? »
« Je faisais confiance à ton père. »
Ethan eut un rire amer.
« Tu faisais confiance à tout le monde. »
Celeste le regarda.
« Pas à tout le monde. »
« À qui ? »
« À Emily. »
Soudain, l'alarme de sécurité se mit à hurler.
Tout le monde sursauta.
Michael se précipita vers l'écran de contrôle.
« Quelqu'un est entré par le portail est. »
Ethan saisit son téléphone.
« La sécurité ? »
« Aucune réponse. »
« Combien sont-ils ? »
« Un véhicule. »
« Qui est-ce ? »
Michael fit un zoom.
Une berline noire.
Sans plaque d'immatriculation.
Ethan sentit une boule se nouer dans son estomac.
« Verrouille la maison. »
« J'essaie déjà. »
Les lumières vacillèrent.
Puis s'éteignirent.
Sophie hurla à l'étage.
Ethan courut.
Il atteignit sa chambre.
La porte était ouverte.
Le lit était vide.
« Sophie ! »
Une fenêtre battait au gré du vent.
Le cœur d'Ethan manqua un battement.
Il courut vers elle.
Une corde pendait à l'extérieur.
Quelqu'un... était monté.
Il regarda en bas.
Rien.
Puis il entendit une petite voix derrière lui.
« Papa ? »
Ethan se retourna brusquement.
Sophie se tenait dans le placard.
Vivante.
Terrifiée.
Il se précipita vers elle.
« Ça va ? »
Elle hocha la tête.
« Il y avait un homme. »
« Quel homme ? »
« Il est venu me chercher. »
« À quoi ressemblait-il ? »
« Il avait une cicatrice. »
Ethan se souvint.
Le même homme que Richard avait décrit.
Le même homme que Sophie avait déjà vu.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
Sophie murmura :
« Il a dit que je n'étais pas la vraie héritière. »
Ethan se figea.
« Quoi ? »
« Il a dit que c'était l'autre enfant. »
Ethan la regarda fixement.
« Qui t'a dit ça ? »
« La femme. »
« Quelle femme ? »
« Celle qui ressemble à Maman. »
Le sang d'Ethan se glaça.
Il prit Sophie dans ses bras.
« Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? »
« Elle a dit que je devais transmettre un message à papa. »
« Quel message ? »
Sophie le regarda droit dans les yeux.
« Elle a dit… »
L'enfant hésita.
Puis murmura :
« Ne te fie pas au second testament. »
Ethan ferma les yeux.
Trop tard.
Le second testament était déjà en train de tout bouleverser.
À l'aube, Michael découvrit le dernier problème en date.
Le second testament avait été déposé en bonne et due forme.
Mais l'acte de fiducie original, lui, ne l'avait pas été.
Ce qui signifiait que l'héritage pouvait être contesté.
Et quelqu'un avait déjà déposé une requête au tribunal.
La requérante ?
Celeste Brooks.
Ethan fixa le document.
« Elle a déposé ça hier. »
Michael hocha la tête.
« Avant la disparition de Sophie. »
« Elle a donc tout manigancé. »
« C'est possible. »
Ethan regarda Celeste.
Elle se tenait à l'autre bout de la pièce.
« Ce n'est pas moi qui l'ai déposé. »
Un silence tomba sur la pièce.
« Alors, qui ? »
Celeste examina la signature.
Son visage devint livide.
« Je reconnais cette écriture. »
Ethan fit un pas en avant.
« Celle de qui ? »
Elle murmura :
« Celle d'Emily. »
Le cœur d'Ethan s'arrêta.
Michael examina la signature.
Elle était parfaite. Presque trop parfait.
Puis, il remarqua quelque chose.
« Ce n'est pas de l'encre. »
Il tint la page sous la lumière.
« C'est une impression. »
Ethan resta interdit.
Quelqu'un avait falsifié la signature d'Emily.
Et ce n'était pas pour s'emparer de l'héritage.
Ils l'avaient falsifiée pour faire croire au tribunal qu'Emily contrôlait toujours légalement le fonds fiduciaire.
Michael regarda Ethan.
« Celui qui a fait ça veut que le tribunal croie que ta femme est en vie. »
Le sang d'Ethan ne fit qu'un tour.
« Pourquoi ? »
Avant que Michael ne puisse répondre, le téléphone d'Ethan sonna.
Numéro inconnu.
Il décrocha.
Une voix de femme familière murmura :
« Parce que je le suis. »
Ethan eut le souffle coupé.
« Emily ? »
« Oui. »
« Où es-tu ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'à l'instant où tu me retrouveras, ils sauront où se trouve Sophie. »
Le cœur d'Ethan battait la chamade.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
La voix d'Emily tremblait.
« Le second testament n'a rien à voir avec l'argent. »
« Alors, de quoi s'agit-il ? »
Silence.
Puis :
« Il s'agit de prouver à qui appartiennent vraiment mes enfants. »
Ethan se figea.
« Mes enfants ? »
Emily murmura :
« Les deux. »
La communication fut coupée.
Ethan fixait le téléphone.
Michael le regarda.
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
Ethan ne put répondre.
À l'autre bout de la pièce, Celeste s'assit lentement.
Elle pleurait.
Car elle savait exactement ce qu'Emily voulait dire.
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Et elle connaissait la vérité sur le second testament —
une vérité capable de détruire à jamais la famille d'Ethan.
