Chapitre 10 – La signature qui ne devrait pas exister. Brooks Meridian a émergé de sa restructuration sous un nouveau nom.
La plupart de ses hôtels rentables avaient survécu. Des milliers d'employés avaient conservé leur poste, bien que beaucoup d'autres ne l'aient pas fait. Plus aucune famille ne contrôlait l'entreprise.
Mary retourna à l'hôtel de Manhattan pour une œuvre caritative destinée à soutenir les employés touchés par les faillites d'entreprises.
La salle de bal avait changé d'aspect.
Les orchidées blanches avaient disparu.
L'allée centrale n'existait plus.
Pour la première fois, Mary y pénétra sans imaginer le mariage qui n'avait jamais eu lieu.
Après l'événement, Rachel s'approcha, portant une boîte d'archives scellée récupérée lors de la dernière enquête sur Brooks Meridian.
« Les enquêteurs ont autorisé sa divulgation », dit-elle.
À l'intérieur se trouvaient les dossiers personnels d'Ethan.
Mary y découvrit des copies de contrats, des photographies et l'accord initial sur les actions liant leurs entreprises.
Tout au fond reposait un certificat de mariage.
Mary le fixa du regard.
La cérémonie n'avait jamais eu lieu.
Elle n'avait jamais rien signé.
Pourtant, le certificat portait son nom complet et une signature presque identique à la sienne.
La signature d'Ethan figurait juste à côté.
La section réservée à l'officier de cérémonie était déjà remplie.
Le document était daté du matin même du mariage annulé, quelques heures avant que Mary n'ouvre la porte de la suite.
Rachel examina le sceau.
« Il a été enregistré par voie électronique. »
« C'est impossible. »
« Il a été rejeté parce que le système du comté a détecté un numéro d'identification en double. »
« Celui de qui ? »
Rachel tourna la page.
Le numéro d'identification attribué à Mary appartenait à une autre femme.
Vanessa Reed.
Mary appela Vanessa aussitôt.
La ligne n'était plus attribuée.
Au même moment, un employé de l'hôtel apporta une petite enveloppe déposée à la réception.
Aucun expéditeur n'y figurait.
À l'intérieur se trouvait la bague de fiançailles de Mary.
Elle l'avait laissée sur la console de la suite deux ans plus tôt.
Enveloppé autour de la bague, un mot manuscrit :
Le mariage a été annulé. L'union, elle, ne l'a pas été.
Mary tourna le regard vers les portes de la salle de bal.
Ethan était en prison.
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Vanessa avait disparu.
Et quelque part, dissimulée sous la fraude qu'elle pensait avoir déjà mise au jour, une personne avait tenté de lier légalement trois individus avant même que l'un d'eux n'atteigne l'autel.
