CHAPITRE 2 â La femme que tout le monde a crue
Ethan ne répondit pas immédiatement au message.
Il le lut trois fois.
Ta belle-sĆur ne s'est jamais prĂ©sentĂ©e Ă l'hĂŽpital hier. Elle est allĂ©e ailleurs.
Il verrouilla lentement son téléphone.
Depuis des semaines, il se disait qu'il s'imaginait des choses.
à présent...
Pour la premiĂšre fois...
Son instinct avait des éléments concrets.
Pas des preuves irréfutables.
Mais assez pour l'inciter Ă poursuivre ses recherches.
Ă l'autre bout de la ville...
Nathan se trouvait dans une boutique de puériculture haut de gamme.
Il sourit en brandissant deux minuscules pulls.
L'un bleu.
L'autre jaune.
Son assistante rit.
« Vous avez achetĂ© assez de vĂȘtements pour des triplĂ©s. »
Nathan eut un large sourire.
« Je sais. »
« C'est juste que... »
Il baissa les yeux vers le petit pull qu'il tenait.
« ... je n'arrĂȘte pas d'imaginer que je tiens mon fils dans mes bras. »
« Et si c'était une fille ? »
Le sourire de Nathan s'Ă©largit encore.
« Alors, elle mÚnera son pÚre par le bout du nez. »
La vendeuse plia les vĂȘtements avec soin.
« Félicitations. »
Le visage de Nathan s'illumina.
« Merci. »
Il le pensait sincĂšrement.
Il n'avait jamais été aussi heureux.
Au manoir...
Vanessa se tenait devant le miroir.
Elle ajusta le ventre en silicone sous sa robe ample de marque.
Serrant soigneusement les sangles Ă©lastiques.
VĂ©rifiant chaque angle.
Aucun pli.
Aucune couture visible.
Parfait.
Elle enfila un gilet trop grand.
Puis elle s'exerça à sourire.
Douceur.
Maternité.
Fragilité.
La femme dans le miroir ressemblait trait pour trait Ă une future maman.
Elle fouilla dans un tiroir.
à l'intérieur se trouvait un petit carnet.
Chaque page contenait des dates.
Rendez-vous médicaux.
Ătapes clĂ©s de la grossesse.
SymptĂŽmes.
Prise de poids.
Elle avait mémorisé le moindre détail.
Chaque réponse.
Chaque mensonge.
Cet aprĂšs-midi-lĂ ...
Nathan rentra chez lui, les bras chargés d'autres sacs de courses.
« J'ai une surprise. »
Vanessa sourit.
« Tu en as déjà acheté assez. »
« Je n'ai pas pu m'en empĂȘcher. »
Il déposa un minuscule éléphant en peluche dans ses mains.
« C'était le dernier. »
Elle se força à sourire.
« Il est adorable. »
Nathan l'enlaça. « J'ai hùte de rencontrer notre bébé. »
Vanessa ferma les yeux.
Une fraction de seconde...
Ses mots transpercÚrent la façade qu'elle s'était soigneusement construite.
Puis, elle refoula ce sentiment.
Ce soir-lĂ ...
La famille Bennett était réunie une fois de plus.
Evelyn, la mĂšre de Nathan, tenait Ă ce que tout le monde fĂȘte l'Ă©vĂ©nement.
« Mon premier petit-enfant mérite qu'on porte un toast. »
Des verres en cristal furent levés autour de la table.
Tout le monde souriait.
Tout le monde...
Sauf Ethan.
Il observait Vanessa en silence.
Au fil de la soirée...
Il remarqua quelque chose d'Ă©trange.
Chaque fois que quelqu'un posait les yeux sur elle...
Ses mains se posaient de maniĂšre protectrice sur son ventre.
Mais lorsqu'elle pensait que personne ne regardait...
Elle l'oubliait complĂštement.
Aucun geste inconscient.
Aucun mouvement instinctif.
Rien que des gestes calculés.
Le dĂźner fut interrompu par l'enthousiasme d'Evelyn.
« J'ai déjà réservé un photographe de maternité haut de gamme. »
Vanessa manqua de faire tomber sa fourchette.
« Quoi ? »
« La séance photo. »
« Ce sera magnifique. »
Nathan rit.
« Maman... »
« C'est encore tÎt. »
Evelyn sourit.
« N'importe quoi. »
« Je veux des photos avant l'arrivée du bébé. »
Vanessa intervint rapidement.
« Je ne crois pas que je sois à l'aise avec ça. »
Nathan parut surpris.
« Pourquoi pas ? »
« Je... »
Elle chercha une excuse.
« J'ai pris trop de poids. »
Evelyn rit.
« C'est exactement ce que disent toutes les femmes enceintes. »
Nathan tendit la main vers celle de Vanessa.
« Tu seras magnifique. »
Vanessa esquissa un sourire timide.
« On verra bien. »
De l'autre cÎté de la table...
Ethan remarqua une goutte de sueur perlant sur sa tempe.
Plus tard dans la soirée...
Ethan entra dans la cuisine.
Vanessa se versait un verre d'eau.
Elle se figea en le voyant.
Aucun des deux ne parla.
Finalement...
Ethan rompit le silence.
« à quel stade de la grossesse en es-tu ? »
Vanessa répondit aussitÎt.
« Vingt-trois semaines. »
« Pas de complications ? »
« Non. »
« Des nausées matinales ? »
« Plus maintenant. »
Il hocha la tĂȘte.
« Quel hÎpital ? »
Elle hésita.
Ă peine une demi-seconde.
Mais Ethan le remarqua. « Saint Andrew. »
Il eut un sourire poli.
« Une amie y travaille. »
Les doigts de Vanessa se crispĂšrent sur le verre.
« Oh. »
« Dans quel service ? »
« En obstétrique. »
Vanessa força un sourire.
« Peut-ĂȘtre avez-vous vu mon mĂ©decin. »
« Peut-ĂȘtre. »
Il soutint son regard un instant encore.
Puis il s'Ă©loigna tranquillement.
Ce n'est qu'une fois qu'il eut disparu que Vanessa réalisa...
Qu'elle avait cessé de respirer.
Le lendemain matin...
Ethan se rendit au centre médical Saint Andrew.
Il n'Ă©tait pas lĂ pour accuser qui que ce soit.
Il s'approcha simplement de la réception.
« Ma belle-sĆur attend un enfant. »
« Je voulais lui faire la surprise de lui offrir des fleurs. »
« Pourriez-vous me dire quel médecin la suit ? »
La réceptionniste consulta le systÚme.
Une minute passa.
Puis deux.
Finalement, elle leva les yeux.
« Je suis désolée. »
« Nous n'avons aucune patiente en obstétrique du nom de Vanessa Bennett. »
Ethan eut un sourire poli.
« Serait-il possible qu'elle soit inscrite sous le nom de Vanessa Clarke ? »
La réceptionniste fit une nouvelle recherche.
Rien.
« Non. »
« Il n'y a personne sous l'un ou l'autre de ces noms. »
Ethan la remercia et sortit.
Son cĆur battait nettement plus vite.
Vanessa avait menti.
Pas une fois.
Deux fois.
Il appela aussitÎt le détective privé.
« J'ai besoin de tout. »
« Les visites à l'hÎpital... » « ... »
« Relevés financiers. »
« Surveillance. »
« Je veux savoir oĂč elle va vraiment. »
L'enquĂȘteur rĂ©pondit sans hĂ©siter.
« J'ai déjà commencé. »
« Je vais continuer à la suivre. »
Pendant ce temps...
Vanessa était assise seule dans un café calme, à l'autre bout de la ville.
Elle consultait sa montre Ă maintes reprises.
Dix minutes plus tard...
Un homme coiffé d'une casquette sombre entra.
Il s'installa en face d'elle.
Sans un mot de salutation...
Il fit glisser une enveloppe scellée sur la table.
Vanessa l'ouvrit.
à l'intérieur se trouvaient plusieurs échographies imprimées.
Accompagnées d'un rapport médical.
Tout semblait authentique.
Logo officiel de l'hĂŽpital.
Terminologie médicale.
MĂȘme la signature du mĂ©decin.
Elle leva les yeux, nerveuse.
« C'est parfait. »
L'homme sourit.
« Ăa devrait l'ĂȘtre. »
« Ce n'est pas la premiÚre fois qu'on fait ça. »
Vanessa lui tendit une enveloppe Ă©paisse remplie d'argent liquide.
« Pas d'erreur. »
« Il ne peut pas y en avoir. »
L'homme glissa l'argent dans sa veste.
« Il n'y en aura pas. »
Il se leva.
Puis disparut discrĂštement dans la foule.
Aucun des deux ne remarqua...
L'objectif d'un appareil photo braqué directement sur leur table depuis l'autre cÎté de la rue.
Clic.
Clic.
Clic.
Chaque échange avait été photographié.
Chaque visage immortalisé.
à l'intérieur de la voiture garée...
Le détective privé abaissa son appareil.
Puis saisit son téléphone.
« Ethan. »
« J'ai du nouveau. »
« Quoi ? »
« Ta belle-sĆur vient de payer un homme pour de faux documents mĂ©dicaux. »
Un silence s'installa au bout du fil.
Finalement...
Ethan répondit.
« Suis-le. »
« Peu m'importe oĂč il va. »
« Je veux savoir qui il est vraiment. »
L'enquĂȘteur dĂ©marra le moteur.
« Je m'en occupe. »
Aucun des deux hommes ne se doutait...
Que l'inconnu n'agissait pas seul.
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Et que le mensonge entourant la grossesse de Vanessa...
Ătait bien plus vaste que ce qu'ils avaient imaginĂ©.
