Chapitre 1 – Le cri qui a tout changé
Chapitre 1 – Le cri qui a tout changé
Le manoir des Blackwood avait toujours été un lieu de silence.
Pas un silence paisible.
Le genre de silence né de la peur.
Quiconque franchissait les immenses grilles en fer du domaine savait exactement chez qui il pénétrait. Le nom Blackwood imposait le respect dans tout Chicago. Les politiciens le murmuraient. Les hommes d’affaires le respectaient. Ses ennemis le craignaient.
Victor Blackwood n’était pas un homme qu’on contrariait impunément.
C’était l’homme qui contrôlait la pègre avec un calme imperturbable et une détermination impitoyable. En privé, on le traitait de monstre, mais ceux qui le connaissaient vraiment comprenaient une chose :
Victor Blackwood protégeait ce qui lui appartenait.
Et, six mois plus tôt, l’événement le plus inattendu était devenu le centre de son univers.
Un petit garçon de quatorze mois nommé Ethan.
Son fils.
L’enfant avait perdu sa mère avant même d’avoir pu garder le moindre souvenir d’elle. Depuis, le manoir semblait plus glacial que jamais.
Jusqu’à l’arrivée de Lily Carter.
Elle n’était qu’une nounou.
Du moins, c’est ce que tout le monde croyait.
Mais pour Ethan, Lily était celle qui lui avait redonné le sourire.
C’était elle qui chantait pour l’apaiser lorsqu’il se réveillait en sursaut, en proie aux cauchemars.
C’était elle qui restait assise près de son berceau pendant les orages, car il avait peur du tonnerre.
Et, peu à peu, Lily avait cessé de se sentir comme une simple employée.
Elle faisait désormais partie de la famille.
C’était précisément pour cette raison que Serena Montigue la haïssait.
« Arrêtez, s’il vous plaît ! »
Le cri de Lily résonna dans le hall en marbre.
Le son ricocha contre les murs imposants, les tableaux de maître et le lustre en cristal suspendu au-dessus d’elles.
Mais Serena Montigue ne s’arrêta pas.
Elle se contenta de sourire.
Un sourire froid, dénué de toute émotion.
Le petit Ethan était à terre.
Ses minuscules doigts griffaient désespérément le marbre tandis qu’il pleurait.
Son visage était rouge à force de hurler.
Sa respiration était saccadée.
Et Serena lui tenait toujours le bras.
Beaucoup trop fort.
« Serena, murmura Lily d’une voix tremblante. Lâchez-le. »
Serena leva lentement les yeux.
Un instant, l’élégante femme que tout le monde admirait s’effaça.
La princesse des œuvres caritatives.
La belle mondaine.
La fiancée parfaite de Victor Blackwood. Tout s’est volatilisé.
Il ne restait plus qu’une chose : la cruauté.
« Tu me donnes des ordres, maintenant ? » demanda Serena.
Lily ravala sa peur.
Elle avait toujours su que Serena ne l’aimait pas.
Elle avait remarqué les petits détails.
La façon dont le sourire de Serena s’effaçait dès qu’Ethan tendait les bras vers Lily.
L’agacement de Serena lorsque Victor félicitait Lily pour la façon dont elle s’occupait de son fils.
Le regard que Serena posait sur Ethan, comme s’il était un obstacle plutôt qu’un enfant.
Mais Lily n’aurait jamais imaginé une telle chose.
Jamais.
« Il a mal au bras », dit Lily.
Sa voix se brisa.
« Ce n’est qu’un bébé. »
Serena inclina la tête.
« Un bébé qui sait déjà manipuler les gens. »
Lily la regarda, incrédule.
« Il a quatorze mois. »
« Et il mène déjà Victor par le bout du nez. »
Serena resserra sa prise.
Ethan hurla.
Un cri aigu, terrifié.
Quelque chose se brisa en Lily.
Elle fit un pas en avant.
« Ça suffit ! »
Elle se précipita vers eux.
Elle n’avait pas réfléchi.
Elle se fichait des conséquences.
Elle ne voyait qu’Ethan.
Un petit garçon sans défense qui lui faisait confiance.
Un enfant qui l’appelait chaque matin.
Un enfant qui tendait les bras vers elle dès qu’il avait peur.
Mais Serena fut plus rapide.
Son talon haut s’abattit violemment sur le ventre de Lily.
Le choc lui coupa le souffle.
Lily bascula en arrière.
Son corps heurta le sol en marbre dans un craquement douloureux.
Pendant quelques secondes, elle ne put plus respirer.
Le plafond au-dessus d’elle se brouilla.
Les lumières du lustre se transformèrent en mille éclats de feu blanc.
Mais alors, elle l’entendit.
Ethan.
Qui pleurait.
Faiblement.
Lily se força à ouvrir les yeux.
« Non… »
Sa voix n’était plus qu’un murmure.
Le bras d’Ethan pendait d’une façon étrange.
Anormale.
Totalement anormale.
Son petit corps tremblait.
Le son qu’il émettait n’avait plus rien à voir avec les pleurs habituels d’un bébé.
C’était un son empreint de peur et de détresse.
Un son qui resterait à jamais gravé dans la mémoire de Lily.
Elle tenta de se relever.
Son corps hurlait de douleur.
Mais elle avança en rampant.
Une main.
Puis l’autre. Vers Ethan.
Serena observait la scène.
Presque amusée.
« Tu es vraiment pathétique. »
Lily leva les yeux vers elle.
« S’il te plaît… »
Le mot franchit à peine ses lèvres.
« Appelle un médecin. »
Serena eut un petit rire.
« Tu crois encore que tu maîtrises la situation ? »
Lily se figea.
Serena fit un pas de plus vers elle.
« Tu n’es qu’une nounou. »
Sa voix se fit plus basse.
« Personne ne te choisit, toi. »
Ces mots blessaient plus encore que la douleur physique.
« Tu crois que Victor te croira plutôt que moi ? »
Serena parcourut du regard le hall désert.
« Pas de caméras. »
Un silence.
« Pas de témoins. »
Puis elle s’accroupit près de Lily.
« Tu sais ce qui arrive à ceux qui accusent la mauvaise personne dans le monde de Victor Blackwood ? »
Lily ne dit rien.
Car elle le savait.
Tout le monde le savait.
Ils disparaissaient.
Serena sourit.
« Tu aurais dû te souvenir de ta place. »
Le regard de Lily passa par-dessus son épaule.
Vers Ethan.
Ses yeux étaient à moitié clos désormais.
Ses pleurs avaient presque cessé.
Une vague de terreur envahit la poitrine de Lily.
Non.
Pas lui.
Pas cet enfant innocent.
Elle se propulsa vers l’avant.
« Ethan… »
Ses doigts effleurèrent sa petite main. ...
« Je suis là. »
Les doigts du bébé se refermèrent faiblement sur les siens.
Et ce petit mouvement donna à Lily la force de lutter.
« Il a besoin d’aide », murmura Lily.
Serena saisit les cheveux de Lily et la tira en arrière.
« Tu t’inquiètes encore pour lui ? »
« Oui. »
La réponse fusa instantanément.
Sans la moindre hésitation.
« Oui. »
Serena la dévisagea.
Pour la première fois, quelque chose changea dans son expression.
De la colère.
Une colère pure.
« Tu l’aimes vraiment. »
Lily ne dit rien.
Elle n’en avait pas besoin.
Serena le savait déjà.
Et c’était la raison pour laquelle elle détestait Lily par-dessus tout.
Parce qu’Ethan aimait Lily.
Et pire encore…
Victor faisait confiance à Lily.
Le bruit des portes du manoir qui s’ouvraient soudainement résonna dans la pièce.
Au début, aucune des deux femmes ne le remarqua.
Serena était trop concentrée sur Lily.
Lily était trop concentrée sur Ethan.
Puis, le bruit se fit entendre.
Des pas.
Lents.
Lourds.
Maîtrisés.
Tous ceux qui se trouvaient dans le manoir des Blackwood reconnaissaient ces pas.
Les gardes à l’extérieur se redressèrent.
Les domestiques se figèrent.
Car un seul homme marchait ainsi.
Victor Blackwood.
Il n’était pas censé rentrer avant ce soir.
La réunion d’affaires à New York devait encore durer six heures.
Mais il avait terminé plus tôt que prévu.
Et lorsqu’il rentrait chez lui, Victor Blackwood s’attendait à voir son fils.
Il s’attendait à trouver le calme.
Au lieu de cela…
Il vit une peur livide.
Son enfant à terre.
Sa fiancée debout au-dessus de lui.
Et Lily.
La femme qui avait pris soin d’Ethan comme s’il était le sien.
Effondrée sur le marbre.
Un instant, personne ne bougea.
Le visage de Victor ne trahissait aucune émotion.
C’est ce qui le rendait terrifiant.
Le monde entier connaissait sa colère.
Mais ses proches connaissaient quelque chose de pire.
Son silence.
« Victor… »
Serena fut la première à parler.
Sa voix changea instantanément.
Douce.
Fragile.
Comme si elle était la victime.
« Tu es rentré plus tôt. »
Victor ne la regarda pas.
Son regard resta fixé sur Ethan.
Son fils. Le petit garçon qui ne faisait presque pas de bruit.
Puis son regard se tourna vers Lily.
« Dis-moi ce qui s’est passé. »
Lily ouvrit la bouche.
Mais avant qu’elle puisse répondre…
Serena prit la parole.
« Elle m’a attaquée. »
Silence.
Lily la dévisagea.
« Quoi ? »
Serena porta la main à son poignet avec théâtralité.
« Elle est devenue violente. Elle a agrippé Ethan parce qu’elle ne supportait pas que je passe du temps avec lui. »
Le cœur de Lily manqua un battement.
« Non… »
Victor regarda Serena.
Puis Lily.
Serena fit un pas en avant.
« J’ai essayé de l’arrêter. »
Une larme roula sur sa joue.
« J’ai essayé de le protéger. »
Lily eut la nausée.
Elle n’avait jamais vu quelqu’un mentir avec autant d’aisance.
« Victor, je t’en prie », murmura Lily. « Ne la crois pas. »
Serena prit aussitôt un air blessé.
« Après tout ce que j’ai fait pour cette famille ? »
Victor resta immobile.
Mais ses mains se crispèrent lentement.
Les gardes derrière lui le remarquèrent.
Car ils savaient.
Quelque chose allait se passer.
Alors, Ethan émit un petit bruit.
Un faible gémissement.
Victor réagit instantanément.
Toute hésitation s’envola.
Il s’agenouilla près de son fils.
« Ethan. »
L’homme le plus froid de Chicago tremblait en effleurant le visage de son enfant.
« Regarde-moi, fiston. »
Ethan ouvrit les yeux.
Et murmura le seul mot qu’il parvint à prononcer.
« Li… »
Victor se figea.
Le bébé tendit les bras vers Lily.
Pas vers Serena.
Vers Lily.
Un silence absolu envahit la pièce.
Le visage de Serena changea.
Une seconde seulement.
Mais Victor le vit.
La haine.
La colère.
La vérité.
Il prit Ethan délicatement dans ses bras.
Puis il regarda Serena.
Un calme dangereux s’installa sur son visage.
« Appelez le médecin. »
Les gardes s’exécutèrent aussitôt.
Puis Victor se leva.
Il fixa Serena droit dans les yeux.
« Une fois que mon fils sera en sécurité… »
Sa voix était calme.
Trop calme.
« Nous aurons une explication. »
Serena força un sourire.
Mais pour la première fois de la soirée…
Elle semblait effrayée.
Car Victor Blackwood avait vu quelque chose. Une chose qu’elle ne pouvait effacer.
La vérité.
Et derrière lui, allongée sur le sol de marbre froid, Lily comprit une chose.
Son cauchemar ne faisait que commencer.
Mais le cauchemar de Serena Montigue…
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Venait tout juste de débuter.
Fin du chapitre 1
