Chapitre 3 – Les secrets derrière le sourire
Chapitre 3 – Les secrets derrière le sourire
Serena Montigue avait bâti toute sa vie sur une conviction simple.
Les gens ne voyaient que ce qu'elle leur permettait de voir.
Un sourire radieux.
Une robe impeccable.
Une réputation sans faille.
C'est ainsi que le monde fonctionnait.
Les forts survivaient.
Les faibles disparaissaient.
Et Serena avait passé sa vie à veiller à ne jamais faire partie des faibles.
Mais il y avait une chose qu'elle n'avait jamais envisagée.
Victor Blackwood n'était pas du genre à s'arrêter aux apparences.
Il cherchait à voir ce qui se cachait dessous.
Et maintenant…
Il était en quête de vérité.
Le nom de la famille Montigue avait autrefois été respecté dans tout Chicago.
Pas craint.
Pas puissant.
Simplement respecté.
Son père était un homme d'affaires possédant des voitures de luxe et une grande demeure, mais il n'avait jamais pu rivaliser avec des familles comme les Blackwood.
Serena avait grandi en observant la façon dont on traitait les hommes puissants.
Les portes s'ouvraient devant eux.
On leur pardonnait leurs erreurs.
Leurs enfants étaient protégés.
Tandis que le commun des mortels se battait pour des miettes.
Elle détestait cela.
Elle détestait être ordinaire.
Alors, très tôt, elle avait pris une décision :
Elle ne dépendrait jamais de la bienveillance d'autrui.
Elle ne supplierait jamais.
Elle prendrait ce qu'elle voulait.
Et ce qu'elle voulait, c'était Victor Blackwood.
Trois ans plus tôt, Serena avait aperçu Victor pour la première fois lors d'une soirée de charité.
L'atmosphère de la salle avait changé dès son entrée.
Les conversations s'étaient faites plus feutrées.
Les gens s'écartaient sur son passage.
Même les riches hommes d'affaires qui se prétendaient ses égaux se souvenaient soudain de leurs bonnes manières.
Victor portait un costume noir.
Pas de bijoux superflus.
Pas d'étalage d'arrogance.
Juste de l'assurance.
De la puissance.
La maîtrise de soi.
Serena l'avait observé depuis l'autre bout de la salle.
La plupart des femmes le regardaient parce qu'il était séduisant.
Serena le regardait parce qu'il était intouchable.
Et elle voulait ce qui était intouchable.
Elle avait passé des mois à tenter de se rapprocher de lui.
Elle avait appris à connaître ses habitudes.
Ses restaurants préférés.
Les personnes en qui il avait confiance.
Ce qui le rendait vulnérable.
Puis, elle avait découvert l'existence d'Ethan.
Le fils de Victor.
Un enfant né de son premier mariage.
Un enfant dont la mère était décédée peu après l'accouchement.
Au début, Serena avait vu en Ethan une opportunité. Le chemin vers le cœur de Victor.
Mais peu à peu, quelque chose changea.
Car Victor aimait cet enfant plus que tout.
Plus que les affaires.
Plus que le pouvoir.
Plus que lui-même.
Et Serena comprit une chose.
Elle ne pourrait jamais passer en premier.
Pas tant qu'Ethan existait.
Le manoir des Blackwood était silencieux lorsque Serena regagna sa chambre.
Elle ferma la porte.
Alors, son sourire s'effaça.
L'élégante femme des magazines caritatifs disparut.
La vraie Serena apparut.
En colère.
Frustrée.
Effrayée.
Elle s'avança vers le miroir.
Son reflet la fixait.
Belle.
Parfaite.
Mais brisée à l'intérieur.
« Comment as-tu découvert la vérité ? »
Murmura-t-elle.
Elle ne se parlait pas à elle-même.
Car quelqu'un d'autre se trouvait dans la pièce.
Un homme assis dans l'ombre, près de la fenêtre.
« Tu as commis des erreurs. »
Serena se tourna brusquement.
« Tu étais censé veiller à ce qu'il n'y ait pas d'erreurs. »
L'homme sourit.
« Détends-toi. »
Il se leva.
« Nous gardons le contrôle. »
Serena semblait furieuse.
« Non. Victor est au courant. »
« Il a des soupçons. »
« Il détient des preuves. »
L'homme haussa les épaules.
« Les preuves peuvent disparaître. »
Serena le regarda.
« Tu ne comprends pas Victor. »
L'homme rit.
« Et toi, oui ? »
Son silence lui servit de réponse.
Cela l'agaçait.
Car elle connaissait la vérité.
Personne ne comprenait totalement Victor Blackwood.
Pas même elle.
Le lendemain matin, Victor était assis dans son bureau.
Le dossier contenant les secrets de Serena restait ouvert sur le bureau.
Virements bancaires.
Comptes cachés.
Conversations privées.
Tout menait à une seule conclusion.
Serena tramait quelque chose.
Mais Victor avait besoin de plus.
Des aveux.
Une preuve.
Quelque chose qui ne pourrait être détruit.
Son téléphone sonna.
Marcus.
« Monsieur. »
« Qu'avez-vous trouvé ? »
« Il y a quelque chose d'étrange. »
« Expliquez-vous. »
« Les paiements effectués depuis le compte de Serena n'étaient pas directement liés à Ethan. »
Victor se renversa dans son fauteuil.
« Alors, à quoi servaient-ils ? »
Marcus marqua une pause.
« À des recherches. »
Victor plissa les yeux.
« Quel genre de recherches ? » « Votre première femme. »
La pièce se refroidit.
Victor ne dit rien.
Sa première femme, Isabella.
La mère d’Ethan.
Elle était morte deux ans plus tôt.
Un accident.
Du moins, c’est ce que tout le monde croyait.
« Que voulait savoir Serena ? »
Marcus répondit :
« Tout. »
Victor se souvint d’Isabella.
Elle était différente de Serena.
Calme.
Chaleureuse.
Le pouvoir ne l’intéressait pas.
Ce qui comptait pour elle, c’étaient les gens.
C’est pour cela que Victor l’aimait.
Et c’est pour cela que sa perte l’avait anéanti.
Après sa mort, Victor était devenu quelqu’un d’autre.
Plus dur.
Plus distant.
Jusqu’à la naissance d’Ethan.
L’enfant était devenu sa raison de continuer.
À présent, quelqu’un voulait effacer la dernière trace d’Isabella en ce monde.
Les mains de Victor se crispèrent.
« Trouvez tout ce qu’il y a à savoir sur la mort d’Isabella. »
Marcus hésita.
« Monsieur ? »
« Tout. »
Un silence.
« Commencez par le début. »
Pendant ce temps, Lily était assise aux côtés d’Ethan.
Le petit garçon était réveillé.
Son bras était soigneusement bandé.
Il semblait plus petit que d’habitude. Plus fragile.
Mais lorsqu'il aperçut Lily, ses yeux s'illuminèrent.
« Lily. »
Elle eut le cœur serré.
Elle sourit.
« Je suis là. »
Ethan tendit les bras vers elle.
Elle le prit délicatement dans ses bras.
« Je suis désolée. »
Murmura-t-elle.
« J'aurais dû te protéger. »
L'enfant lui toucha le visage.
Comme pour la consoler.
Lily rit doucement à travers ses larmes.
« C'est toi qui as été blessé, et c'est toi qui me consoles ? »
Victor observait la scène depuis l'encadrement de la porte.
Encore une fois.
Il ignorait pourquoi il continuait à agir ainsi.
Peut-être parce qu'il cherchait à la comprendre.
Peut-être parce qu'il avait passé des années entouré de gens qui attendaient quelque chose de lui.
De l'argent.
Du pouvoir.
De la protection.
Mais Lily ne voulait rien.
Elle n'avait jamais rien demandé.
Sauf la sécurité d'Ethan.
Et cela le déconcertait.
Plus tard dans l'après-midi, Victor fit venir Lily dans son bureau.
Elle se tenait là, nerveuse.
« Ai-je fait quelque chose de mal ? »
Victor parut surpris.
« Non. »
Elle se détendit légèrement.
« Alors, pourquoi m'avez-vous fait venir ? »
Victor regarda les documents posés sur son bureau.
« Parce que je vous dois des excuses. »
Lily resta interdite.
Des excuses ?
De la part de Victor Blackwood ?
« J'aurais dû vous protéger. »
Elle ne savait que répondre.
« J'aurais dû voir de quoi Serena était capable. »
Lily baissa les yeux.
« Vous faisiez confiance à quelqu'un que vous aimiez. »
L'expression de Victor changea.
« Vous le saviez ? »
« Savoir quoi ? »
« Que Serena vous haïssait. »
Lily garda le silence.
« Oui. »
« Depuis combien de temps ? »
« Presque depuis le début. »
Victor la regarda.
« Et vous êtes restée ? »
Lily eut un sourire triste.
« Ethan avait besoin de moi. »
Cette réponse le toucha plus qu'il ne l'aurait cru.
Non pas parce qu'elle était dramatique.
Mais parce qu'elle était simple.
Elle était restée parce qu'un enfant avait besoin d'elle.
Pour aucune autre raison.
Victor détourna le regard.
« Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit ? »
Lily hésita.
« Parce que je pensais que vous ne me croiriez pas. »
La vérité faisait mal.
Parce qu'elle avait raison. Si cela s'était produit il y a une semaine, Victor aurait-il cru Serena ou Lily ?
Il l'ignorait.
Et cela le préoccupait.
Ce soir-là, Serena passa à l'action.
Elle savait que Victor menait une enquête.
Elle savait qu'elle perdait le contrôle.
Elle choisit donc l'arme en laquelle elle avait toujours eu confiance.
L'opinion publique.
En quelques heures, les rumeurs commencèrent à se propager.
Une nounou s'en était pris à un enfant.
Une employée jalouse était devenue violente.
Une fille issue d'un milieu modeste tentait de détruire une famille puissante.
L'histoire se répandit rapidement.
Car les gens adoraient voir les familles puissantes chuter.
Et Serena savait une chose.
Victor pouvait maîtriser ses ennemis.
Il pouvait contrôler les criminels.
Mais la réputation, c'était autre chose.
Le lendemain matin, des journalistes encerclaient les grilles du domaine des Blackwood.
Les flashs crépitaient.
Des questions fusaient.
« Victor Blackwood ! »
« Votre nounou a-t-elle fait du mal à votre fils ? »
« Lily Carter est-elle dangereuse ? »
À l'intérieur du manoir, Lily observait le chaos par la fenêtre.
Elle devint livide.
« Ils la croient. »
Victor se tenait à ses côtés.
« Non. »
Lily le regarda.
« Ils croient à cette histoire. »
Victor regarda vers l'extérieur.
Puis il reporta son regard sur elle.
« Mais moi, je te crois. »
Pour la première fois depuis le début de ce cauchemar...
Lily ressentit de l'espoir.
Mais aucun des deux ne remarqua la petite caméra dissimulée de l'autre côté de la rue.
Qui observait.
Qui enregistrait.
Qui attendait.
Car Serena Montigue n'en avait pas fini.
Loin de là.
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Et son prochain coup révélerait un secret qui allait tout changer.
Fin du chapitre 3
