PART 1
Le soleil de midi tapait dur sur les lourdes colonnes en pierre blanche du vieux manoir, chauffant à blanc la balustrade en marbre. Julian s'engouffra par les portes vitrées ouvertes ; sa veste de costume grise s'écarta, dévoilant l'encre sombre qui remontait le long de son cou. Son cœur cogna violemment contre ses côtes lorsqu'il aperçut Leo, huit ans, penché au-dessus du vide, ses petites mains agrippées au poignet de sa petite sœur, Clara. Clara était suspendue dans le vide au-dessus de la cour pavée, sa robe rose à volants flottant dans le courant d'air. Julian sentit le souffle quitter ses poumons dans un brusque soupir. Il força ses jambes à avancer, réduisant la distance tout en gardant une voix aussi posée que possible. « Ne tire pas trop fort », dit Julian en tendant la main. « Attrape juste ma main. » Leo ne se retourna pas. Le visage du garçon était livide, la mâchoire serrée par un effort qui semblait trop lourd pour sa frêle silhouette. Il prenait appui avec ses baskets sur le bord de la terrasse, ses petites articulations rosissant sous la tension. « Sois courageuse », chuchota Leo à sa sœur, une consigne étrange et calme destinée à l'empêcher de crier. Julian se pencha, ses doigts se refermant fermement sur le bras délicat de Clara, et la hissa vers le haut d'un mouvement fluide et désespéré. Il la serra contre sa poitrine, sentant les battements frénétiques de son petit cœur sous le tissu rose. Agenouillé sur la pierre chaude, Julian enfouit son visage dans les cheveux bruns de l'enfant, laissant échapper un long soupir tremblant. « Respire, ma petite », murmura-t-il, la voix légèrement brisée alors qu'il la serrait plus fort. « Regarde-moi. » Leo se laissa glisser en arrière jusqu'à ce que son dos heurte le mur de pierre froide du manoir. La poitrine du garçon se soulevait rapidement sous son t-shirt jaune, la sueur lui collant au front. Julian tourna la tête vers son fils avec une gratitude profonde et silencieuse que les mots peinaient à exprimer. Leo répondit à son regard, les paupières lourdes, esquissant un sourire faible et las. « Tout va bien maintenant », dit Leo.
