PART 3
La soirée s'abattit sur la propriété telle une lourde couverture de laine, transformant les hautes fenêtres en miroirs sombres qui reflétaient l'intérieur du salon. Julian était assis à la table de salle à manger en acajou, dans un coin de la pièce ; l'unique suspension projetait un halo de lumière jaune sur une pile de documents concernant l'acte de propriété et des devis de réparation locaux. Clara avait fini par s'endormir à l'étage, dans la petite chambre au bout du couloir, épuisée par le drame évité de justesse dans l'après-midi. Non loin de là, assis à même le sol, Leo assemblait un puzzle en bois qu'il avait emporté de leur ancien appartement. La maison émettait les bruits caractéristiques d'une bâtisse qui travaille : craquements des poutres, cliquetis occasionnels du métal qui refroidit dans les murs, sifflement lointain du vent à travers les chênes environnants. Julian observait son fils insérer une pièce incurvée au centre du puzzle avec une précision tranquille. « Tu as bien agi aujourd'hui, Leo », dit doucement Julian, rompant le bourdonnement régulier du réfrigérateur. Leo ne leva pas les yeux de son ouvrage, ses petits doigts alignant les bords du bois. « Elle serait tombée si j'avais lâché », affirma Leo d'un ton factuel. Ce n'était pas de la vantardise, mais un simple constat qui pesa lourd dans la pièce. Julian ressentit une douleur familière derrière les yeux. Il avait passé les deux dernières années à tenter de protéger ses enfants des conséquences du départ de leur mère et du déménagement dans un autre État ; pourtant, c'était Leo, et non lui, qui s'était trouvé entre Clara et la cour pavée. « Tu n'aurais pas dû aller là-bas, près de la rambarde », dit Julian, percevant malgré lui une pointe d'anxiété paternelle dans sa voix. Leo finit par lever les yeux ; ses iris bruns reflétaient la lumière jaune de la lampe. « Le ballon a roulé jusqu'à cet endroit, papa. J'allais juste le récupérer. » Julian referma son registre ; le claquement sec de la couverture brisa le silence. Il lui fallait verrouiller ces portes ce soir. Toutes, sans exception.
