PART 4
Le lendemain matin, la quincaillerie du village embaumait les copeaux de cèdre, l'huile moteur et le vieux papier. La clochette au-dessus de la porte grillagée tinta lorsque Julian entra, tenant la petite main de Clara, tandis que Leo suivait à quelques pas, les mains enfoncées au fond des poches de son jean. Oakhaven était une petite bourgade composée de quelques commerces en brique, d'un restaurant à l'enseigne Coca-Cola délavée et d'un feu clignotant jaune qui se balançait mollement dans la brise matinale. Julian s'approcha du haut comptoir en bois où un homme d'un certain âge, aux cheveux grisonnants et vêtu d'une chemise en flanelle, triait une boîte de charnières en laiton. « Bonjour », dit Julian. « Il me faudrait des verrous robustes pour portes coulissantes. Ceux qu'on peut verrouiller à clé des deux côtés. » L'employé leva les yeux ; son regard glissa brièvement sur les tatouages sombres dans le cou de Julian avant de croiser le sien avec cette expression neutre et scrutatrice, typique des endroits où tout le monde connaît la plaque d'immatriculation du moindre nouveau venu. « C'est pour la vieille propriété des Miller ? » demanda l'homme en cherchant un carton sous le comptoir. Julian hocha la tête. « On a emménagé la semaine dernière. » « Je m'en doutais. Ces vieilles portes de balcon sont capricieuses. La quincaillerie d'origine a tendance à gonfler quand l'humidité monte. » L'employé posa un lourd loquet en laiton et un sachet de vis sur le comptoir dans un bruit sourd. « Vous avez des enfants ? » « Un garçon et un tout-petit », répondit Julian. L'homme hocha la tête lentement, l'air compréhensif, tout en faisant glisser les articles sur le bois. « Surveillez-les bien là-haut. Ce perron en pierre a causé la perte de quelques nids d'oiseaux au fil des ans, mais rien de plus grave. Faisons en sorte que ça reste ainsi. » Julian régla la note avec un billet de vingt dollars ; la transaction se déroula sans accroc et dans le calme. En sortant, Leo s'arrêta devant un présentoir de tuyaux d'arrosage colorés, mais Julian le poussa doucement vers la sortie. « On y va, mon grand. On a du boulot à la maison. »
