PART 6
Le sentier menant au ruisseau était étroit et serpentait à travers d'épais fourrés de fougères et de ronces sauvages qui s'accrochaient au pantalon de Julian. Leo ouvrait la marche, balançant son seau en plastique rouge de la main droite ; son t-shirt jaune tranchait avec les nuances sourdes de vert et de brun de la forêt. Clara était juchée sur les épaules de Julian, ses petits doigts fermement enchevêtrés dans les cheveux sombres de ce dernier ; elle laissait parfois échapper un petit rire joyeux lorsqu'une branche basse frôlait ses chaussures. Près de l'eau, l'air était frais et humide, imprégné d'odeurs de schiste mouillé, de feuilles en décomposition et d'eau vive. Lorsqu'ils atteignirent la rive rocailleuse, Clara se laissa glisser dans les bras de Julian dans un bruit sourd et léger, puis s'accroupit aussitôt au bord de l'eau pour taquiner une punaise d'eau avec une brindille. Leo se déplaçait prestement sur les galets gris et lisses du lit du ruisseau, retournant des pierres plates à la recherche d'écrevisses. Julian s'assit sur une bille de bois couverte de mousse, observant la lumière du soleil filtrer à travers la haute canopée en longs rayons dorés. Il sentait le poids familier de ses pensées l'envahir : l'incertitude liée à son nouvel emploi au garage local, la sourde tristesse d'une table de cuisine vide, et cette tension constante pour maintenir l'équilibre alors que les fondations de sa vie semblaient si fragiles. « Papa, regarde ! » lança Leo en brandissant une petite écrevisse sombre par la queue. La créature agitait ses minuscules pinces dans les airs, nullement perturbée par la prise délicate du garçon. « C'est une belle bête », dit Julian en se levant pour les rejoindre. Leo afficha un large sourire — une expression rare qui illuminait tout son visage et lui donnait, pour la première fois de la semaine, l'air d'un enfant de huit ans tout à fait ordinaire. Ils passèrent une heure au bord de l'eau, à retourner des pierres et à écouter le murmure régulier et apaisant du ruisseau sur les galets.
